PE-LA-0001

difunto, en la plaza principal, acompañadas por la multitud, entre flautas y aullidos
dolorosos, las perfecciones y hazañas del muerto.
Por la falta de escritura, esta poesía oral debía ser celosamente resguardada del olvido.
Cieza refiere que en cada reinado se designaban tres o cuatro hombres ancianos para
que guardasen la memoria de los hechos de los Incas y compusiesen cantares sobre
ello. Se escribían en verso, dice Garcilaso, para que sus descendientes se acordasen de
los buenos hechos de sus pasados y los imitasen: "Los versos eran pocos porque la
memoria los guardase; empero eran muy compendiosos como cifras. No usaron de
consonante en los versos; todos eran sueltos" (Garcilaso, cap. XXVII, lib. II).
Estos cantares no podían ser dichos ni cantados fuera de la presencia de un Inca, y
cuando era muerto el monarca a que se referían, estos indios viejos se acercaban al
Inca recién proclamado y con los ojos puestos en el suelo y bajas las manos, le decían:
"Oh, Inca grande y poderoso, el Sol y la Luna, la Tierra, los montes y los árboles, las
piedras y tus padres te guarden de infortunio y hagan próspero, dichoso y
bienaventurado sobre todos cuantos nacieron. Sábete que las cosas que sucedieron a tu
antecesor son éstas", y recitaban entonces el cantar inédito de las hazañas del muerto, y
estos cantares sólo podían decirse en días de gran tristeza o de regocijo (Cieza,
Señorío, Cap. XII).
Cuando el juglar histórico aparecía ante la multitud y comenzaba su canto, ésta
reconocía, inmediatamente, la presencia de la materia épica, por las palabras iniciales y
cierto tonillo pecular ya conocido. El juglar iniciaba siempre el cantar histórico con dos
palabras rituales: Ñaupa Pacha, que quiere decir antiguamente o en tiempos pasados, y
equivalía al "en aquel entonces" de nuestros cuentos. Al oír esta palabra, la multitud se
recogía espiritualmente para escuchar las hazañas de sus reyes y sus propias leyendas.
Para hacer más presente y vivaz el recuerdo heroico, casi todos estos cantares eran
mimados o acompañados de una representación ligera.
Esta historia épica, "cantada a voces grandes" o representada en el Aucaipata delante
del Inca y de la multitud, tenía también, como las crónicas castellanas, un austero
sentido moralizador. Sólo era permitido hacer cantares sobre los reyes que no habían
perdido ninguna provincia de las que recibieron de su padre, que no hubiesen "usado de
bajezas ni de poquedades" y "si entre los reyes algunos salía remiso, cobarde, dado a
vicios y amigo de holgar sin acrecentar el señorío de su Imperio, mandaban que destos
tales obiese poca memoria o casi ninguna" (Cieza, Señorío, Cap. XI). Así la historia
incaica ofrece una galería de varones sabios y valientes en la que no hay reyes viciosos
ni tiranos.
Esta poesía heroica de los Incas no difiere en nada de la poesía de otros pueblos
guerreros. Sólo le falta hallar el trance para ser transportada a la historia por medio de la
escritura. Es todavía pre-historia y leyenda. 1
1 He tratado más ampliamente este tema de la leyenda y las formas de la épica incaica
en Mito, tradición e historia del Perú, y en unas conferencias sobre La épica incaica,
en la Universidad del Cuzco (noviembre de 1954), en la Asociación Nacional de
Escritores y Artistas (1955) y en la Escuela Normal de Varones (1956).
131