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La importancia del proceso de relación social con comunidades desde fases tempranas de planificación de proyectos hidroeléctricos del Instituto Costarricense de Electricidad M.Sc. Sonia Avendaño Mata Proceso de Planeamiento Ambiental CENPE, Sector Electricidad, <strong>ICE</strong> savendano@ice.go.cr Resumen El artículo presenta algunos elementos sobre la importancia y conveniencia de iniciar, desde fases tempranas, el proceso de relación con las comunidades del área de influencia de un proyecto de desarrollo de carácter público. Esta premisa considera que un proyecto es un proceso holístico, en el que intervienen desde su identificación, construcción y operación, un gran número de dependencias y actores. El flujo de información e intervención de la institución con las comunidades circundantes del proyecto, implica, en muchos casos, años de permanentes e intensos contactos, en los cuales no se escapan los conflictos socio ambientales, así como las constantes iniciativas de información y negociación. La relación con las comunidades o grupos interesados en el proyecto es igualmente un proceso constante, paralelo al desarrollo de la obra. En gran medida, la viabilidad social y política del proyecto, depende de la forma y métodos asumidos por los desarrolladores. Concretamente el artículo describe el quehacer diario, el trabajo de “hormiga” de un grupo de funcionarios encargados del área de gestión social de un proyecto de desarrollo; cuyo objetivo fundamental es ser el ente formal y oficial en materia de relaciones con las partes eventualmente afectadas e interesadas, establecer “relaciones sanas” y tranparentes, establecer canales de comunicación y negociación eficientes con las comunidades del Área de influencia del proyecto, específicamente de un proyecto hidroeléctrico. Descriptores: Relación con comunidades, viabilidad sociopolitica, proyectos hidroeléctricos, Costa Rica. Introducción En nuestro país, la variable social ha tomado auge en los últimos años, especialmente en el desempeño de las labores propias del Instituto Costarricense de Electricidad (<strong>ICE</strong>). Este creciente interés puede atribuirse básicamente a dos elementos: a) el marco legal, que en los últimos años se ha desarrollado y facultado en referencia a la participación de la sociedad civil en los procesos de consulta, negociación y acuerdos y b) el nivel de organización e información que han alcanzado los sectores sociales y las fuerzas vivas del país. En lo que respecta al <strong>ICE</strong>, la responsabilidad asumida y el acatamiento a dicha legislación han permitido que las comunidades tengan cada vez más presencia, ya que haciendo uso de esos recursos de participación defienden su derecho a ser tomados en cuenta, tanto para el desarrollo de nuevas obras de infraestructura eléctrica (generación, transporte y distribución de energía), como en la propuesta de acciones de desarrollo en las comunidades, ante las probabilidades de construcción de la obra. Como parte de esta dinámica aparecen nuevos actores o grupos con fines sociales, comerciales y ambientales, cuyo ámbito de acción muchas veces trasciende el ámbito local, siendo incluso de carácter regional o nacional. Dichos grupos defienden sus intereses, a la vez que se convierten en voceros, oficiales o no, de las posiciones y necesidades de las comunidades, alegando con ello exigencias a la institución en tanto cuotas de participación. Sumado al alto grado de complejidad del tratamiento de la variable social, el <strong>ICE</strong> debe continuar con su cometido de satisfacer la demanda eléctrica del país, que crece anualmente entre el 5% y 6%. 31