Ediciones del IDES Nº 10, Talcott Parsons y la teoría del cambio ...

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BALANCE CRITICO
Esta inmadurez es aun mas notable en 10 que respecta
al anAlisis dinlunico, en el cual se posee solo conocimiento
de los mecanismos de sistemas particulares l7 .
Nosotros hemos conservado esta ambigiiedad del uso del
t6rmino "teorfa" respetando el rotulo que el autor coloca
a su obra. Hablaremos, asf, de "teoria del cambio parsoniana",
a pesar de 10 cual, a la hora de juzgarla, consideraremos
que se trata de un "modelo" y no de una "teoria".
Por otra parte, no usaremos como criterio para juzgar la
eficacia de la "teoria" de Parsons para la comprension del
fen6meno del cambio social, otro que no sea el que el
mismo Parsons aceptarfa. Es declT, veremos cuM es su utilidad
como "modelo" para el estudio del cambio social.
El modelo de referencia utilizado por Parsons para explicar
el cambio social es el de un "sistema que mantiene sus
lfmites", es decir, el de un modelo de equilibrio. El analisis
de la utilidad del empleo de tal modelo en el estudio
del cambio sera, entonces, el primer tema a tratar.
Este sistema que mantiene sus limites se formula especialmente
como una analogia organica. Su estabilidad y
funcionamiento son entonces estudiados en terminos funcion
ales. Por tanto veremos, en segundo lugar, los problemas
16gicos y epistemol6gicos del uso de la explicaci6n
funcional en los modelos de equilibrio. Asociado con este
problema se halla el de la contraposici6n entre la noci6n
de "causa" y "funcion". El empleo de uno u otro concepto
tiene, como veremos en el tercer punto, import antes
consecuencias para las explicaciones en ciencias sociales.
Finalmente, en cuarto lugar, nos alejaremos un poco de
las cuestiones metodol6gicas de la teoria del cambio parsoniana
para adentrarnos en sus aspectos sustantivos, intimamente
vinculados con su teoria del orden social.
ESTUDIO DEL ESTRUCTURAL Jl'UNCIONALISMO
mol. Modelo de equilibrio y analogia org8nica
EI a priori parsoniano para comprender la realidad social
se estructura en torno de la nocion de equilibrio.
Smelser se preocupo por caracterizar el uso de esta noci6n
en el marco del estructural funcionalismo. SegUn
Smelser (1968) la idea basica, el punto de vista subyacente
en la formacion y en la estructura de los conceptos del
modelo de equilibrio, es la de un conjunto de variables que
constituyen un sistema, es decir, que tienen relaciones
def'midas e identificables entre ellas, relaciones estas que .
persisten 0 cambian de modo definido en el tiempo por
medio de ciertos procesos de ajuste. Ademas, la relaci6n
entre las variables es tal que no es posible diferenciar claramente
cuM es la variable dependiente y cuM la independiente.
Si bien la definicion de la nocion de equilibrio que da
Smelser es clara, no 10 es su empleo en el contexto de la
teoria parsoniana. En efecto, se nos presenta como primer
problema que analogia 18 empleb Parsons al caracterizar la
noci6n de equilibrio utilizada en su teoda.
En este aspecto, existe confusion acerca de si el modele
de equilibrio es interpretado como mecaruco 0 bien como
f'lSiologico (Buckley, 1970).
Como virnos en Apuntes para una teoria de la aCcion,
Parsons enuncia las cuatro leyes del equilibrio en terminos
de la mecanica clisica. Sin embargo Parsons, especialmente
en El sistema social y en los Ensayos de teoria sociolOgica,
nos dice que el equilibrio del que se ocupa es un equili­
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17 Vease supra, II.I y II.3.
18 Segun Nagel (1978), en una analogia se emplean sistemas de
relaclones conoddas como modelos segun los cuales son lIlIimiladllll
intelectualmente dominios de la experiencia inicialmente extrdos.
ES08 modelos sirven tanto como guias para establecer las suposi·
clones fundamentales de la teoda y como fuentes de sugerenclas
para extender el ambito de su aplicacion.