Ediciones del IDES Nº 10, Talcott Parsons y la teoría del cambio ...

42 TEORIA DEL CAMBIO SOCIAL EN PARSONS t
d. Tipos de procesos de cambio estructural
El primero de los cam bios estructurales que analizaremos,
es decir, el de diferenciacion estructural, es un cambio
continuo y gradual de la estructura, semejante al crecimiento
de los organismos.
Por el contrario, el cambio en los sistemas de valores
marca una discontinuidad en la estructura.
d.l. Diferenciacion estructural
El proceBO de diferenciaci6n estructural es un proceBO
de cambio muy importante en las BOciedades modernas 1o y
tiene, como quedara claro al analizar 1& direccion del cambio
segUn Parsons, implicaciones evolutivas. Dichas implicaciones
estan presentes cuando Parsons, razonando analogicamente,
compara este proceso con el crecimiento de los
organismos vivos. El problema se presenta, entonces, en
cOmo establecer "diferencias", dentro de la persistencia
de desarrollo que marquen la presencia de un cam bio
cualitativo. En este sentido, Parsons (1968 b, p. 84) aruma
que este proceso de diferenciacion estructural "suele implicar
el aumento cuantitativo de la 'magnitud'del sistema,
en el caso social, por ejemplo mediante un aumento de la
poblacion, pero tambien implica 10 que en un sentido importante
es cambio cualitativo 0 'estructural' ".
La teoda de la diferenciacion es una teoda de procesos
reconstructivos y de largo plazo. Esta relacionada con el
crecirniento de 1a estructura institucional y con los procesos
10 Parsons y Smelser formularon este modele en Economic and
Society (1956, cap. S). Smelser, asimismo, se ocupo de aplicar dicho
modele para explicar et fenomeno de Is revolucion industrial
en la Industria del al,odon en su Iibro Social Change in the IndulItrial
RellOlutton: An Application Of Theory to the Lancashire
Cotton Industry. 1770-1840. (1959).
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ESTUDIO DEL ESTRUCTURAL FUNCIONALISMO
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que acompaiian este crecimiento. Se ve el crecimiento
social como una interacci6n continua entre una mayor
diferenciacion estructural y niveles mas altos de integraci6n
social.
Durante este proceso de diferenciaci6n, una unidad -por
ejemplo un subsistema- que tiene un lugar imico y bien
definido en la sociedad, se divide en unidades 0 sistemas
-generalmente dos- que difieren tanto en estructura como
en significacion funcional respecto del sistema 0 unidad
anterior.
En este sentido se debe distinguir la diferenciaci6n de 1&
segmentacion. Si bien ambos procesos suponen un incremento
en el numero de las distintas unidades 0 subsistemas,
1& segmentacion es el proceso por el cual una unidad se divide
en dos 0 mils unidades mas pequenas, pero que son
estructural y funcionalmente equivalentes a la unidad originaria.
Por el contrario, en el proceso de diferenciacion, las
nuevas unidades no son ni estructural ni funcionalmente
equivalentes.
En una sociedad el proceso de diferenciacion se mamfiesta
en una mayor division del trabajo, un aumento en el
numero y variedad de las instituciones y asociaciones funcionales
y en una mayor diversidad y refinamiento en los
instrumentos de comunicacion social.
El modelo de cambio de diierenciacion estructural
admite los supuestos siguientes:
1) Se supone que el sistema de valores principales es estable.
Empiricamente, el cambio institucional involucra
un cambio en las pautas de valor, pero teoricamente,
segUn Parsons y Smelser, conviene discriminar entre
ambos. Es decir, este supuesto te6rico-metodologico
no implica que nada cambie en el plano de los valores
ontologicamente. Los valores mismos pueden ir cambiando
pero, debido a que el proceso de diferenciaci6n
ocasiona nuevos problemas de h.ttegracion, el sistema
de valor debe poseer mayor generalidad a rm de legi­