NAVEGACION ANTARTICA - Iho-ohi.net

Figura 2
Perfiles densidad-profundidad en
distintas barreras de hielo de la
Antártida (4) .
A: Little America V.
B: Filchner (base Ellsworth).
C: Maudheim.
D: base Roi Boudin.
E: Amery.
Las barreras de hielo subsisten principalmente
por la acumulación de nieve en su superficie, por
aporte de glaciares y corrientes de hielo provenientes
de la sabana de hielo y por congelación
del agua de mar en sus bases. La acumulación por
precipitación atmosférica disminuye gradualmente
desde el frente hacia el “margen interior”
(figura 4a).
La principal pérdida de masa de las barreras de
hielo se debe fundamentalmente a los procesos de
desprendimiento o “calving” de témpanos en sus
frentes. Las barreras antárticas son productoras de
grandes témpanos tabulares. Entre 1000 y 2000
km 3 de hielo se desprende anualmente de la costa
antártica; la mayor parte corresponde a témpanos
desprendidos de las barreras. En menor grado las
barreras pierden masa por fusión en sus bases,
nieve volada al mar, evaporación y fusión
superficial. Esta última es especialmente
importante en las barreras de hielo de la península
Antártica, que se hallan situadas en un ambiente
polar menos riguroso y por ende sometidas a
elevadas temperaturas durante los veranos.
Hay zonas en las barreras cuyo hielo está
apoyado sobre roca. Estas partes, comúnmente
con forma de domo circular o elíptico, reciben el
nombre de “colinas de hielo”. Las colinas son
fácilmente identificables por estar rodeadas de
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gran cantidad de grietas, originadas por diferentes
velocidades de flujo. En general el hielo de
barrera se mueve a una velocidad mucho mayor y
en distinta dirección que el hielo apoyado.
Las perforaciones realizadas a través de las
barreras de hielo permiten conocer como varía la
temperatura con la profundidad. La temperatura
superficial, cercana a la temperatura media anual
de cada barrera, aumenta progresivamente hacia
abajo, hasta alcanzar la temperatura del punto de
congelación del agua salada en la interfase hielomar.
Solamente los estratos superiores de nieve
(-12 metros) se hallan afectados durante todo el
año por las fluctuaciones de temperatura
ambiental.
5.2 Barrera de hielo Filchner-Ronne
Las barreras de hielo Filchner y Ronne (figura
3) se juntan al sur de la isla Berkner para formar,
dado su gran espesor, la mayor masa de hielo
flotante en el mundo. Isla Berkner es a su vez la
“colina de hielo” más grande del mundo, con
46.200 km 2 . Restando todo el hielo apoyado sobre
roca, la parte flotante de la barrera Filchner-
Ronne tiene 458.000 km 2 .