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Capítulo 5
HIELO TERRESTRE
Pedro Skvarca
TEMARIO
5.1 Barreras de hielo
5.1.1 Aspectos generales
5.2 Barrera de hielo Filchner-Ronne
5.3 Barrera de hielo Larsen
5.1 Barreras de hielo
5.1.1 Aspectos generales
Por definición un “glaciar” es toda masa de
nieve, firn (neviza) y hielo que se mueve y
deforma continuamente por su propio peso, o sea
a causa de la gravedad. En términos simples se
podría decir que toda la Antártida es un solo
glaciar, cuya extensión es diez veces mayor al
conjunto de glaciares del resto del mundo. Sin
embargo, desde el punto de vista glaciológico, por
su forma, dimensiones, etc., las masas de hielo de
la Antártida se clasifican en distintos tipos de
“glaciares”, cuyas principales formas son: sabanas
de hielo, barreras de hielo, colinas de hielo,
calotas de hielo, piedemontes de hielo, glaciares
efluentes y glaciares de valle.
Se denomina “barrera de hielo” a toda sabana
de hielo flotante, adosada a una costa. Las
barreras pueden estar completamente encastradas
o confinadas en grandes bahías, excepto en sus
frentes, lo cual les permite fluir libremente al
menos en una dirección.
5-1
Las barreras de hielo son sabanas de hielo que
fluyen por su propio peso, casi sin fricción, o sea
libremente sobre el mar. Por lo tanto se hallan
afectadas por la acción de las mareas a pesar de
sus grandes extensiones. La superficie de las
barreras es casi horizontal, si bien presenta a
veces suaves ondulaciones. Aparecen en su
superficie otros rasgos, tales como sastruguis,
bandas de hielo perturbado, líneas de flujo y
grietas de distintas dimensiones y formas. Estos
rasgos físicos son originados por la acción del
viento, aportes de corrientes de hielo y glaciares
que alimentan las barreras, distintos tipos de flujo,
presencia de colinas de hielo y la configuración
de sus límites de confinamiento. Las barreras de
hielo bordean casi la mitad (44%) de la línea
costera antártica, o sea una longitud de 14.110 km
alrededor del Continente Antártico. En la
Antártida existen cerca de sesenta barreras de
hielo, conocidas por sus respectivos topónimos.
En la figura 1 se indican las de mayor extensión:
Ross, Filchner-Ronne, Larsen, Amery, Shackleton,
etc.