NAVEGACION ANTARTICA - Iho-ohi.net

• La elucidación de procesos glaciológicos y los
procesos sedimentológicos asociados en el
ambiente continental glacial polar antártico y
sus mares adyacentes;
• Definición de la topografía por debajo del
hielo de grandes áreas del continente antártico
y reconocimiento de las diferencias topográficas,
geofísicas y glaciológicas entre la Antártida
Oriental y Occidental;
• Descripción de los volcanes antárticos y determinación
del significado de los fenómenos
volcánicos;
• Reconocimiento de que la cubierta de hielo
antártica es un rico almacén de meteoritos;
• Baja sismicidad de la Antártida.
3.3 Un extenso supercontinente
Una cierta cantidad de geólogos que trabajaron
en la Antártida durante el comienzo del siglo xx,
reconocieron la similitud geológica entre la Antártida
y Africa del Sur, Sudamérica, Australia e
India. El descubrimiento del helecho fósil
Glossopteris en Antártida, fue considerado como
un aval para la primigenia suposición de que esas
masas continentales habían estado alguna vez
unidas en un extenso supercontinente llamado
Gondwana. La flora de Glossopteris ya era conocida
para el Carbonífero (300 millones de años
atrás) de Africa, Australia, Sudamérica e India y
la primera suposición fue que estas masas de tierra
habían estado unidas por puentes terrestres
que luego desaparecieron. Cuando se sugirió que
los ahora continentes separados se habían apartado
unos de otros, el concepto de los puentes se
desterró.
El supercontinente Gondwana pudo ser reconstruido
desandando las trayectorias de los distintos
continentes. Cuando se lo logró, se dio en
llamar a la Antártida Oriental la piedra fundamental
del Gondwana, dada su forma cuasicircular,
con los otros continentes alrededor de
ella. Desde hace aproximadamente 160 millones
de años este supercontinente se resquebrajó y comenzó
a apartarse de la Antártida y entre sí hasta
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llegar a sus posiciones actuales. Antártida, la pieza
clave, permaneció -aparentemente- estacionaria.
3.4 La tectónica de placas y la Antártida
La tectónica de placas es un concepto teórico
moderno que intenta explicar ciertos mecanismos
como la deriva continental, la subducción y el
vulcanismo y ha conformado la base para un mayor
entendimiento de la estructura y el mecanismo
de formación de la superficie terrestre actual.
La tectónica de placas aporta una explicación al
desmembramiento del supercontinente Gondwana
y por ello a la formación del continente antártico.
La Antártida pertenece a una única placa litosférica
donde la Antártida Oriental posee sólo
límites continentales pasivos, encontrándose únicamente
márgenes activos actuales hacia fuera del
arco de Scottia al nordeste de la península Antártica.
Gracias a mediciones marinas geomagnéticas
y por extrapolación, se pudo asignar una edad a
gran parte del fondo marino que rodea a Antártida
y también reconstruir el desarrollo del margen
Antártico y del Océano Austral durante la ruptura
de Gondwana. Sin embargo, intentar "reconstruir"
Gondwana se torna dificultoso debido al problema
de sobreimposición entre la península Antártica
y Sudamérica durante el desmembramiento del
supercontinente. Obviamente ambas masas continentales
no pudieron estar en el mismo lugar al
mismo tiempo. Para superar este problema los
geólogos especulan con que la Antártida Occidental
está formada por un número de fragmentos
(terranes) que se han movido relativamente unos
respecto de otros. Estos deben haber rotado y movido
lateralmente lo que crea aún mayores complicaciones
a la historia. Algunos modelos de placas
tectónicas sugieren también un proceso de
rifting entre la Antártida Oriental y Occidental
durante el Terciario inferior (alrededor de 60 millones
de años atrás) y posiblemente una convergencia
a lo largo de la línea de la actual Cordillera
Transantártica.
La tectónica de placas de la región Antártica
da la ubicación temporal de la apertura de pasos
marinos entre las masas continentales. Estos pasos
están relacionados con el comienzo de sistemas
de corrientes oceánicas mayores; por ejemplo,
la apertura del pasaje de Drake entre la pe-