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Sin embargo, como consecuencia de los progresos tecnológicos, nació la posibilidad
de digitalizar y representar la información cartográfica mediante medios electrónicos,
iniciándose una creciente actividad en este campo, sustentada en un legítimo interés
comercial.
Debido a eso, numerosos productos cartográficos de diferente tipo y calidad
aparecieron en el mercado, utilizando estándares propios y copiando la cartografía oficial
impresa, mientras los servicios hidrográficos nacionales discutían las características que
debía reunir un producto capaz de reemplazar a la carta convencional.
Finalmente, en 1995 la OMI promulgó la Resolución A 817 (19), estableciendo que
la cartografía podía ser provista y representada electrónicamente, mediante el Sistema de
Información y Representación Electrónica (ECDIS). Además, se estableció que para ser
equivalente a la cartografía convencional debidamente actualizada, el sistema debía ser
utilizado con Cartas de Navegación Electrónicas (ENC).
Estas cartas deben ser producidas por servicios hidrográficos nacionales y
compiladas bajo las especificaciones S-57 (3º Edición) de la Organización Hidrográfica
Internacional (OHI), pero quedó abierta la posibilidad de que empresas privadas
participaran de esta actividad, siempre que estuvieran asociadas a dichos servicios.
Su confección puede originarse mediante el copiado punto por punto de toda la
información graficada en una carta o bien, directamente de la compilación de los archivos
digitales obtenidos en los nuevos levantamientos. En ellas, cada punto sobre la pantalla
posee coordenadas X, Y, Z y lleva agregados una serie de atributos, conformando una
base de datos que incluye toda la información que poseen las cartas y publicaciones
náuticas.
Dentro de esta clase existen productos que cumplen con los estándares S-57 y otros,
mucho más económicos, que no lo hacen. Las primeras son las conocidas ENC. Las otras
son copias vectorizadas de cartas papel oficiales, efectuadas por empresas privadas, que
pueden acumular errores de actualización o poseer menor precisión por el doble
procesamiento que implica su confección.
Todas ellas permiten introducir en la representación, información producida por los
sensores de la embarcación (GPS, Sonda, Radar, etc.) y actualizarlas mediante
comunicaciones inalámbricas.
Por otra parte y debido a la escasa cobertura global alcanzada por las ENC, en 1998
la OMI amplió la Resolución A 817 mediante una enmienda publicada por Resolución
MSC 86 (70), permitiendo que el ECDIS fuera también capaz de trabajar como Sistema de
Visualización de Cartas Raster (RCDS) para Cartas Náuticas Raster (RNC), siempre que
éstas fueran copias digitales de las cartas papel oficiales vigentes. Además, dispuso que
A9-7