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dieta de casi todas las aves. Los pingüinos son
predadores muy activos dentro del agua, se alimentan
de crustáceos (krill) y peces, ocasionalmente
de cefalópodos. Los cormoranes por su
parte basan su dieta casi exclusivamente en peces,
en tanto que la alimentación de los petreles es
más variada: el petrel de las tormentas consume
peces, krill y otros crustáceos y el petrel gigante
se alimenta en superficie, fundamentalmente de
krill y carroña.
6.10 Explotación de los recursos renovables
6-9
La historia de la explotación de los recursos
antárticos se remonta al siglo XVIII durante el
cual se explotaron ballenas desde las islas Georgias
del Sur. A lo largo del tiempo se sucedieron
distintos eventos de sobreexplotación pudiéndose
afirmar que el principal problema de conservación
que se plantea en la región es el generado por la
explotación de recursos.
En la actualidad la explotación está regulada
por la Comisión Ballenera Internacional y dos
organismos derivados del Tratado Antártico: la
Convención sobre Focas Antárticas y la Convención
para la Conservación de los Recursos Vivos
Marinos Antárticos.
El análisis de los acontecimientos que llevaron
a la situación actual es sumamente instructivo
para el estudio de los métodos de administración
de recursos renovables ya que ilustra sobre las
complejas interrelaciones políticas y económicas
que se establecen alrededor del sistema biológico
objeto de la explotación.
Los primeros cazadores de ballenas no tenían
acceso al total del recurso debido a deficiencias
tecnológicas: la mayoría de las ballenas escapan
fácilmente de un bote impulsado a remo y se
hunden al morir (de allí que a la ballena franca se
la llame en inglés “right”, precisamente porque no
se hunde).
A fines del siglo pasado se inventó el cañón
para lanzar arpones y se introdujo la técnica de
insuflar aire en el cadáver de la ballena. La consecuencia
fue una continua expansión de la caza que
llegó hasta la introducción del buque factoría en
el período entre las dos guerras mundiales. En
este período se inició la declinación final de las
poblaciones de ballenas con la consiguiente introducción
en la pesquería de métodos más sofisticados
de detección y captura. Varias especies de
ballena fueron llevadas al borde de la extinción
luego de un corto período de recuperación durante
la segunda guerra mundial.
A principios del siglo pasado se inició la caza
masiva de focas; para 1830 las focas peleteras
habían sido prácticamente eliminadas de las islas
Georgias y Shetland del Sur. Las condiciones
técnicas y económicas determinaron un cese de
esta actividad que se extendió hasta aproximadamente
1860. En esta época se reinició la caza,
incluyendo también al elefante marino, con la
consecuencia de que la foca peletera fue prácticamente
extinguida, dudándose de la posibilidad
concreta de su restablecimiento. La desaparición
de la posibilidad concreta de realizar capturas
creó las condiciones que permitieron la negociación
de la Convención sobre Focas Antárticas que
prohibe su captura comercial.
A lo largo de este proceso los riesgos que
corrían los recursos fueron advertidos y se realizaron
tempranos intentos para administrarlos
racionalmente. Podemos recordar aquí el decreto
de 1829 por el que las Provincias Unidas del Río
de la Plata prohibieron la caza de focas y los
intentos de José León Suárez a principios de este
siglo para lograr una acción internacional orientada
a la conservación de las ballenas. Sin embargo,
las fuerzas económicas que actúan en el caso de
los recursos de acceso abierto resultaron más
fuertes e impidieron el establecimiento de medidas
regulatorias hasta la virtual extinción de las
especies y la consiguiente pérdida de valor económico
de los recursos.
En la década de 1960 se iniciaron las actividades
pesqueras en la Antártida. Dirigidas inicialmente
a peces se extendieron también al krill.
Hacia fines de 1980 la captura de peces en la
región de las islas Georgias, península Antártica e
islas Orcadas del Sur alcanzó su máximo y comenzó
a observarse una declinación significativa
en las capturas, consecuencia de la sobreexplotación
de los caladeros.
En 1985 la Comisión para la Conservación de
los Recursos Vivos Marinos Antárticos estableció
una Medida de Conservación prohibiendo la
pesca dirigida de Notothenia rossii y reflejando la
evidente merma en la población de esta especie en
la región de islas Georgias del Sur. La flota arrastrera
pasó a capturar Champsocephalus gunnari
para el cual se fueron fijando capturas anuales