NAVEGACION ANTARTICA - Iho-ohi.net

) Foca leopardo: viven también asociadas al
pack de hielo aunque no forman grupos. Presentan,
como la foca cangrejera, importantes
fluctuaciones numéricas en localidades determinadas
asociadas con las variaciones del
pack. Se alimentan desde krill hasta otros mamíferos:
foca cangrejera, peletera, etc. Constituyen
uno de los principales predadores de
pingüinos. Su distribución es similar a la de la
foca cangrejera. No forman colonias reproductivas
en tierra, excepto en algunas islas subantárticas.
c) Foca de Weddell: se alimentan de calamares,
peces y krill. Asociadas al hielo fijo dependen
de las grietas producidas por la marea para acceder
al mar durante la época de reproducción;
la parte no reproductiva de la población puede
encontrarse asociada con cualquier tipo de
hielo marino y en la costa.
6.8.2 Focas de posible captura terrestre
a) Foca peletera: de las tres especies conocidas
una sola es típicamente antártica. No se dispone
de información fuera de la etapa reproductiva;
se las ha llegado a ver en el margen del
pack. Su abundancia se estima en el orden de
los 2 millones de ejemplares, con tendencia
creciente. Especialmente concentrados (en colonias
reproductivas) en Georgias y Shetland;
que durante el siglo pasado fueron el principal
centro de la captura de esta especie.
b) Foca elefante: se distribuyen en la península
antártica, Kerguelen, Heard, Georgias, Macquarie,
en la región subantártica en Patagonia.
Existen tres poblaciones separadas. En general
puede decirse que se encuentran en disminución
excepto para el stock correspondiente a
Georgias y Patagonia. Se desconocen las causas
de esta disminución debido al desconocimiento
que se tiene de su historia natural en la
fase pelágica. El total de la población se encuentra
entre 500.000 y un millón de ejemplares;
concentrados en particular en Georgias,
Kerguelen y Macquarie.
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6.9 Aves
Numéricamente los pingüinos son el grupo de
aves dominante. Están absolutamente adaptados
al medio marino habiendo perdido la capacidad
de volar. Las aves marinas ocupan una faja circumpolar
variable con las estaciones, y en la
época de reproducción nidifican en distintos
puntos alrededor del continente, islas antárticas y
subantárticas.
Excepto cuando se encuentran atendiendo sus
nidos todas las aves antárticas son capaces de
grandes migraciones que realizan en forma regular
acompañando los cambios de estación.
El proceso reproductivo de las aves antárticas
sigue un patrón que en general podría asimilarse
al de los pingüinos: en primavera salen del agua,
construyen sus nidos y la hembra deposita un par
de huevos (generalmente tres en el caso de los
cormoranes). El período de incubación se extiende
entre tres a seis semanas dependiendo de la
especie. El macho y la hembra se alternan en el
cuidado de huevos y pichones. Unos dos meses
después de la eclosión y habiendo ya perdido el
plumón los pichones abandonan el nido e inician
una fase juvenil que abarca un número variable de
temporadas en las que no se reproducen.
El éxito reproducivo, es variable entre especies
y dentro de la misma especie y colonia. Se ha
comprobado que obedece a factores tales como
condiciones meteorológicas, disponibilidad de
alimento, edad de los padres, condiciones de
hielo, etc. El modo en que estos factores afectan
el éxito reproductivo no está aún bien determinado.
A modo de ejemplo puede estimarse que la
mortalidad de pichones de pingüino Adelia en
bahía Esperanza alcanza aproximadamente al
50%; siendo las principales causas de mortalidad
el ataque por predadores (skúa principalmente) y
el abandono por los padres. Es probable que éste
sea el orden de magnitud para este parámetro en
la mayoría de las especies aunque, como dijimos
antes, la variabilidad interanual es alta.
La dieta de las aves antárticas difiere entre
especies y las proporciones en las que se encuentran
sus elementos componentes dependen fundamentalmente
de la disponibilidad, a la vez
sujeta a las condiciones oceanográficas; especialmente
durante el período de atención a la cría.
Puede afirmarse que el krill forma parte de la