Haciendo Justicia - Acceso al sistema

124 • MARÍA TERESA SIERRA
ción indígena habita en las comunidades que rodean la ciudad de Cuetzalan,
no obstante cada vez es más notoria la presencia de indígenas
que se han ido a instalar en los alrededores de la ciudad. Hasta hace poco
tiempo las comunidades tenían la costumbre de enviar cuadrillas de sus
habitantes a cumplir con faenas a la ciudad de Cuetzalan para limpiar
las calles o en alguna obra pública, sin recibir ningún pago por ello, lo
que da cuenta de las relaciones de corte colonial que han marcado las
relaciones interétnicas, entre indígenas y mestizos. Las tensiones interétnicas
se manifiestan en las diferentes áreas de la vida social, especialmente
en los ámbitos de la justicia, la administración pública y la
salud. Hay aún quienes recuerdan épocas no muy lejanas, mediados de
los cincuenta, cuando los mestizos se desplazaban a los centros de población
incrustrados en la sierra recurriendo a los tamemes (cargadores),
para evitar enlodarse. lO Los días de la fiesta del pueblo siguen s-iendo
momentos importantes para observar la intensa interacción de las
comunidades con la cabecera municipal, así como el peso de las relaciones
comerciales y de compadrazgo entre la gente de las comunidades y
de la ciudad. La cabecera municipal de Cuetzalan, en torno a la cual se estructura
la vida de las comunidades, juega un papel central en las dinámicas
del control político y judicial de la región y constituye el engranaje
principal entre las comunidades y el Estado, siendo a su vez el centro de
un poder rural, caciquil, arraigado en la zona desde el siglo pasado." Es
también un espacio marcado por las prácticas y costumbres indígenas, lo
que se hace evidente en el campo mismo de la justicia. 12
Un aspecto más a destacar de Cuetzalan yen gran parte de la Sierra
Norte de Puebla, es la propiedad privada como característica principal
de la tenencia de la tierra. Las tierras comunales se reducen a cerros o
arroyos y son relativamente pocos los ejidos que existen en la región. La
mayor parte de las comunidades se estructuran con base en la propiedad
individual, que es transmitida por herencia y a través de procesos de
compraventa o de cesión de derechos. Recientemente, como parte del
10 Información de un médico que dio su servicio social en el municipio de Xoxhitlán del distrito judicial
de Zacapoaxtla, durante los años de mil novecientos cincuenta, quien cuenta cómo cargadores nahuas se
amarraban"una silla en sus espaldas donde sentaban a las personas para trasladarlas por los caminos.
11 De acuerdo con Arizpe (1973), a finales del siglo pasado se instalaron en varias cabeceras municipales
de la sierra migrantes italianos y posteriormente españoles y franceses, cuyos descendientes controlan
las mejores tierras y las principales actividades productivas y comerciales de la región.
"Indígenas nahuas de la sierra jugaron un papel muy importante durante los movimientos liberales
del siglo XIX, fundamentales en la construcción del proyecto nacional y en las mediaciones que se
generaron ente los poderes regionales y las comunidades indígenas (cfr. Mallón, 1995).