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Ministerio de Justicia, Derechos Humanos y Cultos
2. Castigar a un hombre para apaciguar a un Dios
Veamos la secularización de la pena entendida en el contexto del
«ocaso de la religión».
En ese proceso, podemos observar, siguiendo a Durkheim, el
efecto de la paulatina desaparición de una criminalidad que afecta a las
cosas sagradas. La ley de variaciones cuantitativas decía lo siguiente: «La
intensidad de la pena es tanto mayor cuanto inferior es el tipo de sociedad
y el poder central tiene un carácter más absoluto» 9 . Durkheim se pregunta
por qué las penas se suavizan a medida que se pasa de las sociedades
inferiores a las más elevadas. Y responde que esa suavización de las penas
obedece a la suavización de las costumbres, que se traduce a la vez en
el progresivo horror a la violencia. Sin embargo, dice, esa explicación
se vuelve contra sí misma, porque nuestra «humanidad», que nos hace
repudiar los castigos violentos, también nos haría repudiar los actos que
los provocan, y sentir además una solidaridad mayor con la víctima de
éstos que con la víctima de la pena. Busca entonces otro camino para
explicar esa evolución, y lo encuentra en la evolución del delito 10 .
Los delitos pueden -afirma en líneas generales- dividirse en dos
categorías fundamentales: los que se dirigen contra las cosas colectivas,
como la autoridad pública, las costumbres y tradiciones, y la religión; y
los que se dirigen contra los individuos. Denomina la primera categoría
«criminalidad religiosa» (dando este carácter a los delitos contra la
autoridad pública, dada la naturaleza religiosa o de poder divino delegado
que tiene estas autoridades en ese tipo de sociedad, y la segunda,
«criminalidad humana»).
Los sentimientos colectivos afectados por una u otra criminalidad
son muy diferentes. Los que resultan afectados por la criminalidad
religiosa son sentimientos que nos son impuestos por una fuerza externa a
nosotros:
9 E. Durkheim, «“Deux lois de l’année sociologique”, 1900, p. 65».
10 Ibídem, p. 86. «Dado que la pena resulta del crimen y expresa la manera en que el crimen afecta
a la conciencia pública, es en la evolución del crimen donde hay que buscar la causa que ha
determinado la evolución de la penalidad».
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