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La rehabilitación social en el contexto latinoamericano
data. La primera muestra la encontramos en un discurso pronunciado en
1844 por Mariano Otero denominado Indicaciones sobre la importancia y
necesidad de la reforma de las leyes penales. El texto es una provocación
a la clase intelectual para conseguir su apoyo en la construcción de un
“sistema penitenciario” guiado por los principios vanguardistas de
Howard, Bentham, Tocqueville y Beaumont:
”Señores: vosotros no veríais en estas indicaciones, más que la
voz de un hombre que […] ha querido que la primera lectura de
legislación que se escuchara en el Ateneo, no fuese un conjunto
de pensamientos brillantes y de frases pomposas; sino el recuerdo
de un gran deber social, cuyo cumplimiento toca a los hombres
ilustrados y a los corazones generosos que, como vosotros, se
asocian para gustar las dulzuras del cultivo de la inteligencia
[…] La legislación criminal, señores, es a la vez el fundamento
y la prueba de las instituciones sociales. Cuando un legislador ha
establecido la forma de gobierno, organizado los poderes públicos,
promulgado las leyes civiles y arreglado, en una palabra, todas las
relaciones de los asociados, por vastos que hayan sido sus planes
[…] no podrá vencer la imperfección inherente a todas las cosas
humanas. […] El sistema penitenciario que consiste, como sabéis,
en la soledad que hace reflexionar, en el trabajo que doma las malas
inclinaciones, en el aislamiento que preserva, en la instrucción
que eleva, en la religión que moraliza y en el arrepentimiento que
regenera […] adelantaría en mucho y haría una revolución muy
provechosa en el sistema penal […] la reforma de las prisiones
es un deber al cual no puede eludirse ni con la vergonzosa excusa
de nuestro atraso, ni con el frívolo pretexto de que no hay fondos;
[…] nos toca sólo pensar que para esta grandiosa obra de piedad,
se necesita la acción del pensamiento, el esfuerzo de la razón, el
trabajo de todos los hombres ilustrados que deben popularizar y
facilitar las ideas útiles. Seguro estoy de que el Ateneo lo hará
así” 3 .
3 Cfr. Mariano Otero, Obras (Recopilación, selección, comentarios y estudio preliminar de Jesús
Reyes Heroles) Tomo II, Porrúa, 1967, pp. 653 a 661.
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