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La rehabilitación social en el contexto latinoamericano
de la libertad a una persona ya sea como medio para imponerle un castigo
o como castigo mismo, constituye uno de los actos más utilizados para
preservar el orden social y la paz pública. Sin embargo, ni privación de
la libertad ni la cárcel han conseguido disminuir la delincuencia, por el
contrario, el fenómeno delictivo sigue evolucionando y creciendo. En el
colectivo es conocido que los niveles de impunidad son elevados y que
es relativamente fácil zanjar una responsabilidad penal en los tramos de
responsabilidad policial y ministerial y aun en la judicial cuando no son
solidas las investigaciones.
Precedentes de las cárceles y la ejecución de penas privativas de
libertad los podemos encontrar en muchos lugares, culturas y épocas. Por
ejemplo, en los pueblos antiguos como Egipto y Babilonia, se privaba de
la libertad las personas para someterlos a tormentos; en Roma y Grecia las
ergástulas servían para detener a los esclavos y posteriormente aplicarles
algún castigo corporal; en la Biblia y en el Corán existen pasajes que
hacen referencia a las cárceles para los pecadores o los infieles.
Si nos vamos a la Edad Media, las instituciones feudales creadas
para dar orden a los estamentos sociales también utilizaban la cárcel
para custodiar a quien sería posteriormente torturado o castigado, por
ejemplo: la rueda, el aceite hirviendo, el desmembramiento con caballos,
el ahogamiento, la muerte por el fuego, todas “penas comunes” de esa
época.
Sería hasta el siglo XVIII cuando las cárceles van evolucionando
hacia un modelo cuyo régimen estaría diseñando siguiendo estructuras
arquitectónicas, reglas de conducta y criterios para la reeducación de los
delincuentes, sin embargo, esto se conseguiría sino hasta principios del
siglo XIX.
Las reflexiones más conocidas sobre este tema fueron hechas en
Italia y el Reino Unido. En Italia, el pensamiento de Beccaria dejó huella
en su conocido libro “De los delitos y las penas” (1764) en el que delinea
ciertos principios para lograr que la pena haga que el individuo no vuela
a delinquir, ubicando a su vez, a la prisión como último recurso y sujeto a
limitaciones de tiempo y espacio.
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