mennonite farming poses extinction risk to aplomado falcons and ...

AGRICULTURA EN PASTIZALES PONE EN PELIGRO DE DESAPARICIÓN AL
HALCÓN APLOMADO EN CHIHUAHUA, MÉXICO
Alberto Macías Duarte, Roberto Rodríguez Salazar, Angel Montoya, Tom Cade y Grainger Hunt
La última población desértica nativa del Halcón Aplomado (Falco femoralis septentrionalis) en
Norteamérica podría desaparecer en un futuro cercano. Nosotros hemos estudiado y trabajado
durante los últimos 15 años para conservar este relicto de halcones en Chihuahua, y sentimos la
responsabilidad de informar a la comunidad internacional de la destrucción reciente y en progreso
del hábitat de reproducción del Halcón Aplomado mediante la conversión de pastizales naturales
a campos agrícolas.
Halcón Aplomado adulto
El Halcón Aplomado es una especie notablemente hermosa en peligro de extinción que
originalmente habitaba los pastizales del Desierto Chihuahuense. En el siglo XIX, la población
de halcones se extendía hacia el norte hasta el suroeste de los Estados Unidos, pero desapareció
por completo en esa región para la década de 1950s y desde entonces ha sido reintroducido en
Texas. Ésta es una de las dos únicas áreas en México donde se sabe que esta especie en peligro de
extinción se reproduce, una a lo largo de la sabanas costeras del Este, desde Tamaulipas hacia el
sur, y la otra en los pastizales desérticos de Chihuahua. La distancia entre estas poblaciones es
aproximadamente de mil kilómetros.

Pastizales naturales en el Valle de Tarabillas
Cuando comenzamos a estudiar la población de halcones en Chihuahua en 1992, existían 35
parejas conocidas, pero la larga sequía de los 1990s y de inicio de los 2000s redujeron la
población a aproximadamente 25 parejas. En ese tiempo identificamos a la desertificación de los
pastizales como la mayor amenaza para la supervivencia de la especie a largo plazo (Macias-
Duarte et al. 2004. The Auk 121:1081-1093). No pudimos anticipar, sin embargo, que en los
siguientes años la especie enfrentaría la destrucción de su hábitat de reproducción por la
inesperada conversión de pastizales a campos de cultivo.
Justo cuando la población remanente de halcones en Chihuahua comenzaba a responder a los
recientes incrementos de precipitación, agricultores Mennonitas iniciaron la compra de las
porciones de pastizales de los ranchos habitados por los halcones dentro del Valle de Tarabillas,
ubicado al Norte y Este de la Sierra El Gallego, en el municipio de Ahumada. En una reunión que
tuvimos recientemente con autoridades de gobierno, nosotros discutimos la pérdida de siete
territorios de Halcón Aplomado por causa de la agricultura. Los funcionarios nos informaron que
los agricultores están comprando “… cada hectárea de pastizal natural disponible en el área”, que
incluyen más territorios de halcón aplomado conocidos. Los agricultores continúan con las
negociaciones con los rancheros para comprar todos los pastizales dentro del valle, incluyendo
tierras ejidales, y si se les permite, los agricultores poseerán y sembrarán por completo el Valle
de Tarabillas. Estas compras de tierra se han facilitado por el hecho de que la mayor parte de

estos pastizales están en condición pobre después de la sequía y por sus consecuencias en la
producción de ganado, motivando a muchos rancheros a vender sus tierras.
El Instituto Mexicano de Tecnología del Agua midió la tasa de recarga del acuífero en 37
millones de metros cúbicos por año, a partir de la cual la CONAGUA (la dependencia
responsable de monitorear y controlar el uso del agua) determinó que el bombeo de agua
subterránea podría mantener 5,300 hectáreas de producción agrícola en el Valle de Tarabillas de
manera sostenible. Aproximadamente 10,200 hectáreas están ya bajo producción agrícola con
irrigación de agua subterránea y 20,400 hectáreas han sido aradas en preparación para su
producción agrícola. En total, 59,900 hectáreas de pastizales han sido vendidas para su
conversión a producción agrícola en sólo los últimos cuatro años. El bombeo de agua subterránea
a las tasas actuales y proyectadas es claramente insostenible. Mientras tanto, los últimos
remanentes de pastizales desérticos en donde habitan los Halcones Aplomados de Chihuahua
están siendo destruidos en aras de un beneficio económico de corto plazo a partir de una
agricultura insostenible.
Agricultores arando pastizales naturales
Actualmente nosotros sabemos de únicamente 18 parejas de Halcón Aplomado que aún quedan
en Chihuahua, una tendencia que sugiere la posibilidad de la desaparición de esta población en
los próximos años a menos de que se tome acción inmediata para detener la rápida conversión de
pastizales naturales en campos de cultivo. En sólo el último año, los territorios de reproducción
de siete parejas se han perdido debido a la agricultura. Nosotros no hemos encontrado evidencia
de la existencia de Halcones Aplomados en otras regiones de Chihuahua, y estudios en Durango
y Coahuila tampoco han tenido éxito.

El Halcón Aplomado no es la única especie que corre el riesgo de desaparecer de esta porción de
México. El amenazado berrendo mexicano (Antilocapra americana mexicana) vive solo en los
pastizales naturales de Chihuahua y compartirá el mismo destino que el Halcón Aplomado si la
conversión agrícola continúa en el Valle de Tarabillas en los meses venideros. El Halcón
Aplomado y el Berrendo están estrechamente asociados con los pastizales abiertos. Los berrendos
se desplazan a través de los corredores de pastizal, y el cultivo de estos pastizales fragmentará
aún más sus ya reducidas poblaciones. El Valle de Tarabillas es un área de importancia
internacional para las aves de pastizal migratorias de Estados Unidos y Canadá durante el
invierno; la densidad de aves de pastizal durante el invierno excede por mucho la observada en
otros pastizales de Chihuahua (Mendez-Gonzalez 2000, Tesis de Maestría, Universidad
Autónoma de Chihuahua).
La agricultura en la mitad norte del Valle de Tarabillas ha destruido hasta ahora siete
territorios de Halcón Aplomado.

Berrendos en pastizales naturales de Chihuahua
Para mayor información, comunicarse con Alberto Macías Duarte
(maciasduarte@yahoo.com.mx); vaya a www.peregrinefund.org/aplomado_articles.asp para
detalles sobre la población del Halcón Aplomado en Chihuahua. Los responsables de las
dependencias de gobierno federal involucradas en la protección ambiental incluyen a Juan Rafael
Elvira Quesada, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(c.secretario@semarnat.gob.mx) e Ignacio Loyola Vera, Procurador Federal de Protección al
Ambiente (iloyola@profepa.gob.mx).