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significados, fue uno de los preferidos de Sigismondo y su hermano
Malatesta Novello, que lo acompañó con el lema: “Al elefante indio
no le dan miedo los mosquitos”.
Es muy probable que Leon Battista Alberti hubiera dado importantes
consejos incluso por lo que se refiere a la decoración interior
del edificio, de los que quedaron totalmente excluidas las pinturas al
fresco, ya que en parte corresponden a su concepción decorativa,
hecha explícita en el tratado de arquitectura que estaba escribiendo
precisamente por aquellos años. La misma es, de todos modos, de
gusto marcadamente gótico.
Las capillas malatestianas están encerradas por altas balaustradas
y se caracterizan por unos pilares de mármol; en la primera a la
izquierda se encuentra el sarcófago “de los Antepasados y los
Descendientes”; la segunda a la derecha es la de Isotta; el sepulcro
de Sigismondo se encuentra en la tumba junto a la puerta, entrando a
la derecha. Las capillas más admiradas son las llamadas de los
Planetas, o del Zodíaco y de las Artes Liberales (o de las Musas), en
origen dedicadas a los santos Jerónimo y Agustín. Dentro de la Celda
de las Reliquias, entre la primera y la segunda capilla a la derecha, se
conserva encima de la puerta la célebre pintura al fresco que representa
a Sigismondo arrodillado ante San Sigismondo, firmado por
Piero della Francesca y fechado en 1451. Entre las obras posteriores
al período malatestiano, reviste particular importancia un gran lienzo
en el que Giorgio Vasari pintó a San Francisco recibiendo los estigmas
(1548), en la última capilla de la izquierda, pero ya en el altar
mayor, donde ahora se encuentra el Crucifijo de Giotto.