Programa de Manejo de Emergencias - Instituto Nacional de Pediatría

INSTITUTO NACIONAL DE PEDIATRIA
Eventos Relacionados con el Clima
Los ciclones tropicales están entre los eventos climáticos más destructivos. Su
impacto generalmente se extiende sobre una amplia zona con mortalidad, lesiones
y daños a la propiedad, resultantes de los fuertes vientos y lluvias. A menudo,
eventos secundarios como marejadas, deslizamientos, inundaciones y tornados,
exacerban los efectos de esos fenómenos. Aunque los mejores sistemas de alerta
han evitado o reducido las muertes en la mayoría de las áreas del mundo
propensas a ciclones, los elementos meteorológicos, el crecimiento de la población
y los asentamientos humanos en las zonas costeras continúan elevando el riesgo
de mortalidad y morbilidad relacionada con estos eventos.
Los ciclones tropicales son depresiones meteorológicas, o sistemas de baja
presión, sobre aguas abiertas en el trópico, usualmente entre las latitudes 30º al
norte y 30º al sur. Se originan en lugares donde una atmósfera inestable causa
diferencias en la cantidad de energía recibida por los polos terrestres. Un disturbio
giratorio se forma alrededor de un centro de atmósfera en calma, u ojo, usualmente
de 30 a 50 kilómetros de diámetro, con aire circulante que gira en la dirección
contraria de las manecillas del reloj en el hemisferio norte y a la inversa en el sur.
Con la energía obtenida a través de la evaporación oceánica, los ciclones pueden
moverse a velocidades entre 10 y 50 km/h en la zona de los vientos alisios. Cada
año se desarrollan cerca de 80 ciclones tropicales con un promedio de duración de
9 días, viajan a distancias de más de 10.000 kilómetros y, luego, pierden su fuerza.
Se conocen como huracanes en el Atlántico norte, el golfo del Caribe, el norte del
Pacífico este y la costa oeste de México, como tifones en el Pacífico oeste y
ciclones en el océano Indico y Australasia.
La morbilidad relacionada con los ciclones generalmente incluye traumas,
enfermedades gastrointestinales y dermatopatías. El colapso estructural y el
levantamiento de escombros por el viento ocasionan muchas lesiones durante los
ciclones. En particular, el trauma contundente debido al colapso estructural puede
causar muertes durante la fase de impacto; la ocupación de hogares móviles
estuvo implicada en varias muertes después del huracán Andrew en Florida.
Generalmente surgen temores acerca de la ocurrencia de epidemias después de
un desastre. Usualmente, el incremento en el riesgo de enfermedades infecciosas
está afectado por 6 condiciones: 1) los cambios en los niveles preexistentes de
enfermedad; 2) los cambios ecológicos como resultado del desastre; 3) el
desplazamiento de personas; 4) los cambios en la densidad de la población; 5) el
trastorno en los servicios públicos, y 6) la interrupción de los servicios básicos de
salud pública (31). Sin embargo, con la excepción de una epidemia de malaria
después del huracán Flora en Haití en 1963, pocas epidemias serias se han
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