Programa de Manejo de Emergencias - Instituto Nacional de Pediatría

INSTITUTO NACIONAL DE PEDIATRIA
inhalación de aerosoles o compresión del tórax, choque hipovolémico o exposición
ambiental (es decir, hipotermia). Las muertes tardías ocurren en días y pueden
deberse a deshidratación, hipotermia, hipertermia, síndrome de aplastamiento,
infección de heridas o sepsis posoperatoria.
Como en otros desastres naturales, la mayoría de las personas que requieren
asistencia médica luego de terremotos, tiene lesiones menores causadas por la
caída de materiales como piezas de mampostería, revestimientos y vigas. Otra
razón para la búsqueda de atención médica son las fracturas que no requieren
cirugía. Tales tipos de lesiones benignas usualmente sólo requieren manejo
ambulatorio y tienden a ser más comunes que las lesiones severas que demandan
hospitalización. Por ejemplo, después del terremoto de 1968 al sur de Khorasan,
Irán, únicamente 368 (3,3%) de las 11.254 personas lesionadas requirieron manejo
intrahospitalario. Un patrón similar de lesiones fue discutido en los reportes de
Durkin, Thiel y colaboradores, los cuales mostraron, con posterioridad al terremoto
de 1989 en Loma Prieta, que el 60% de los lesionados se trataron por sí mismos o
recibieron tratamiento en ambientes no hospitalarios. Esos hallazgos sugieren que
un número grande de lesiones relacionadas con los terremotos se maneja fuera del
sistema formal de salud.
Las lesiones severas que requieren hospitalización incluyen fracturas de cráneo
con hemorragia (por ejemplo, hematoma subdural), lesiones cervicales con
compromiso neurológico y daño a los órganos intratorácicos, intraabdominales e
intrapélvicos tales como neumotórax, laceraciones del hígado o ruptura esplénica.
Muchas personas seriamente lesionadas presentan varios compromisos como
neumotórax con fractura de extremidades. Mayores detalles están disponibles a
partir de los datos recogidos sobre 4.832 pacientes admitidos en los hospitales
después del terremoto de Armenia en 1988. De manera similar a otros grandes
terremotos, los datos muestran que la combinación de lesiones constituyó el 39,7%
de los casos. El trauma superficial, las laceraciones y las contusiones, fue lo más
frecuentemente observado (24,9%), seguido de las lesiones en cabeza (22%),
extremidades inferiores (19%), síndrome de aplastamiento (11%) y trauma de
extremidades superiores (10%).
Puede haber un mecanismo biológico plausible para el incremento del riesgo de
problemas cardiacos después de los desastres naturales: el estrés emocional y la
actividad física elevan los niveles de catecolaminas, producen vasoconstricción e
incrementan la coagulación. Dado ese efecto fisiológico, es de esperarse un
incremento en la proporción de muertes súbitas. El día del terremoto de Ciudad de
México en 1985, el número de abortos, nacimientos prematuros y partos normales
se incrementó y juntos constituyeron la primera causa de todas las admisiones ese
día (44,45). Cuatro días después aún se daban admisiones por esas causas, quizá
como consecuencia del estrés relacionado con el desastre.
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