Gardner, John - Para ser novelista (Ensayo)

Me emocionaba asistir a las clases de un verdadero
escritor. No había visto un escritor en mi vida y la idea me
imponía mucho. Pero lo que yo quería saber era dónde estaban
esas novelas y esos relatos cortos. Pues bien, todavía no se
había publicado nada. Se decía que no había conseguido que
le publicaran sus obras y que las llevaba consigo en cajas.
(Siendo ya alumno suyo, yo vería esas cajas de manuscritos.
Gardner se había enterado de mis dificultades para encontrar
un sitio donde trabajar. Sabía que tenía familia y que en mi
casa no había sitio. Me ofreció la llave de su despacho. Ahora
veo que aquel ofrecimiento fue decisivo. No fue un ofrecimiento
casual, y yo me lo tomé, creo, como una orden —pues
de eso se trataba— Todos los sábados y domingos me pasaba
parte del día en su despacho, que era donde tenía las cajas de
manuscritos. Estaban apiladas en el suelo junto a la mesa.
Nickel Mountain, escrito en una de las cajas con lápiz de cera,
es el único título que recuerdo. Pero fue en su despacho, a la
vista de sus libros inéditos, donde llevé a cabo mis primeros
intentos serios de escribir.)
Cuando conocí a Gardner, él estaba detrás de una de las
mesas instaladas en el gimnasio femenino durante el período
de matriculación. Firmé la hoja de matrícula y me entregó
el programa de la asignatura. Su aspecto no se acercaba ni
de lejos al que yo imaginaba que debía tener un escritor.
La verdad es que en aquella época parecía un ministro
presbiteriano o un agente del FBI. Vestía siempre traje
negro, camisa blanca y corbata. Y tenía el pelo cortado al
cepillo. (La mayoría de los jóvenes de mi edad llevaban el
pelo al estilo DA*, es decir, peinado hacia atrás por los
lados y fijado con gomina). Lo que digo es que Gardner
tenía un aspecto muy normal. Y para completar el cuadro,
conducía un Chevrolet cuatro puertas negro con neumáticos
* Duck's ass: literalmente, «culo de pato». (N. del T.)
13