Gardner, John - Para ser novelista (Ensayo)

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considerable; por ejemplo, es fácil que crea que el «tema» es lo más importante de la ficción literaria. Y ahora permítaseme hacer una pausa para argumentar al respecto de esto, porque nada se aleja más de la verdad que la idea de que el tema lo es todo. El tema, en su aspecto más profundo,es aquello de lo que trata la historia; es el principio filosófico y emotivo en torno al cual el escritor selecciona y organiza el material. Los verdaderos literatos tienen siempre presente el tema; pero esto no basta para garantizar que se escriba bien. Tanto el tema como el mensaje (es decir, el asunto y la manera concreta de exponerlo, probablemente destacan más en una novela corriente del Oeste que en En busca del tiempo perdido de Proust. Y por otro lado, en algunas de nuestras más queridas historias el tema resulta difícil de aislar. ¿Cuál es exactamente el tema de «Las habichuelas mágicas»? Cualquiera pensará que lo sabe, pero el hecho de que para Bruno Bettelheim, a quien la mayoría considera un psicólogo competente (o al menos no estúpido) la historia trate de la envidia del pene –opinión sin duda minoritaria–, tendría que hacérselo pensar dos veces. Habrá quien diga que la historia trata de la victoria de la inocencia infantil; y habrá quienes digan otras cosas. La cuestión es que lo que nos resulta placentero de «Las habichuelas mágicas» no es necesariamente la sensación de estar leyendo o escuchando la dramatización o ilustración de una cuestión filosófica fundamental, aunque en otras historias ficticias sea efectivamente el tema lo que nos conmueve. La principal virtud de El caminar del peregrino quizá sea la alegoría, aunque habrá quien aduzca más o menos convincentemente que lo que más gusta de dicho libro es el estilo. Desde luego, en Bartleby el escribiente, de Melville, o en Muerte en Venecia, de Mann, lo que extasía es en parte el contenido filosófico. Si no es el tema lo que más nos gusta de determinada historia, lo que nos hace releerla y recomendársela a nuestros amigos, entonces es que el tema no es la cualidad principal de la buena 74
novela. El tema es como los pisos y los soportes estructurales de una vieja mansión, indispensable, pero, por regla general, no es lo que corta la respiración al lector. El tema, o el significado, coincide más con lo que la arquitectura y la decoración dicen de quienes viven en la casa. Bien mirado, me parece a mí, esa generalizada fascinación por el tema, que tanto se da en las clases de lengua y literatura de los cursos de bachillerato y universitarios, se debe a la necesidad que tiene el profesor de decir algo sorprendente y de aire intelectual. No es fácil hablar de una narración de Boccaccio, Balzac o Borges, impecablemente contada, como si sólo se tratara de eso, de una narración, y puesto que todas las narraciones «significan» algo –a veces muy extraño y sorprendente–, la tentación de hablar de su significado antes que de la propia narración es casi irresistible. Por esta razón resulta tan fácil persuadir al estudiante universitario de que los grandes escritores son principalmente filósofos y maestros, de que escriben para «enseñamos» cosas. Éste es el mensaje que se desprende de frases como: «Jean Rhys nos enseña» o «Flaubert demuestra...», a que tan aficionados son los profesores y la crítica profesional. Enseñando literatura creativa se oye constantemente decir a los estudiantes al hablar de sus trabajos: «Pretendo enseñar...» El error resulta obvio una vez que se ha hecho ver. ¿Se cree realmente capaz ese escritor, a sus veinte o veinticinco años, de haber dado con enfoques que el público lector inteligente (médicos, abogados, profesores, ingenieros, hombres de negocios) desconozca? Si el joven <strong>novelista</strong> responde con un sí categórico, haría un gran favor al mundo entrando en el seminario o en un partido comunista. Que me extienda sobre este punto se debe únicamente al insidioso efecto que en cierto tipo de estudiante tiene la asignatura de literatura. Aunque puede que haya excepciones y que sea eminentemente una cuestión de grado, parece como si las personas, 75
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