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Alberto Gómez Esteban
Tema 11. Fisiología del dolor
Introducción
El dolor es una experiencia sensorial habitualmente desagradable con un gran
componente emocional. Se asocia a daño tisular real o potencial.
Es preciso distinguir, como hacíamos en temas anteriores, entre dos conceptos:
• NOCICEPCIÓN. Se trata de la sensación de dolor.
• DOLOR. Se trata de la percepción consciente de la nocicepción.
El dolor es una sensación muy difícil de medir, debido a su componente subjetivo, es
decir, nadie percibe de la misma forma un mismo estímulo doloroso.
La finalidad de esta sensación es la de avisarnos de un peligro en el organismo, es
decir, informarnos de una lesión para prevenirnos.
Se trata de una sensación muy compleja en la que se conocen poco y mal los
mecanismos implicados y las vías por las que se transmite.
El dolor tiene mucha importancia clínica debido a los siguientes factores:
Importancia individual. El dolor a ciertos niveles conlleva un sufrimiento
considerable.
Importancia médica. Muchas veces el médico tiene dificultades serias para tratar y
aliviar un grave dolor.
Importancia social. Existen numerosas enfermedades que causan dolor crónico, lo
que implica un tratamiento duradero (y costoso) para aliviar dicho dolor.
Nocicepción periférica
Receptores
Los receptores para el dolor se denominan NOCICEPTORES, y se distribuyen por todo el
organismo a excepción del sistema nervioso central (las meninges si pueden sentir
dolor, pero el parénquima encefálico no).
Los receptores son TERMINACIONES LIBRES (sin encapsular) que se continúan con
fibras finomielínicas o amielínicas, según estén especializadas en una determinada
modalidad de estímulo:
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