universidad de buenos a i r e s fa c u ltad de odonto l o g i a
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En 1922 Raper presentó un dispositivo al que llamó<br />
“Anglemeter”, para <strong>de</strong>terminar el ángulo vertical y horizontal<br />
en la toma <strong>de</strong> radiografías intraorales, que<br />
podía adaptarse a cualquier cono localizador. En 1923<br />
publicó “Radiodontia: Radiografía y Diagnóstico <strong>de</strong>ntales,<br />
preguntas y respuestas”. En 1926, “Clinical<br />
Preventive Dentistry”. En 1932, “Cómo prevenir el<br />
dolor <strong>de</strong>ntal”, primer folleto sobre tema <strong>odonto</strong>lógico<br />
que alcanzó una circulación <strong>de</strong> unos cuatro millones<br />
<strong>de</strong> ejemplares. Había revelado su preocupación por la<br />
educación <strong>de</strong>ntal pública ya en 1918 y 1919, al pedir<br />
a la Asociación Odontológica Nacional –luego<br />
American Dental Association, ADA.– que publicitara<br />
frases como “Ud. no <strong>de</strong>be <strong>de</strong>jar que sus dientes duelan;<br />
pregunte a su <strong>de</strong>ntista porqué”.<br />
El <strong>de</strong>l dolor es otro tema que retorna en las preocupaciones<br />
<strong>de</strong> Raper. Preconizó un nuevo objetivo para<br />
la motivación <strong>de</strong>l cuidado y la preservación <strong>de</strong>l esmalte<br />
<strong>de</strong>ntal: prevenir las odontalgias, específicamente<br />
las causadas por pulpitis, necrosis, osteítis y osteoclasia;<br />
por asociación <strong>de</strong> i<strong>de</strong>as, permítasenos citar aquí<br />
una lapidaria frase <strong>de</strong>l poeta Heinrich Heine (1797-<br />
1856): “Prefiero un remordimiento a un dolor <strong>de</strong> muelas”.<br />
Y en 1945 Raper publicó “El hombre contra el<br />
dolor: la epopeya <strong>de</strong> la anestesia” (Man Against Pain,<br />
the Epics of Anesthetics). Este libro se hizo popular y<br />
fue reconocido como un ejemplo <strong>de</strong> la amplitud <strong>de</strong> las<br />
investigaciones <strong>de</strong>l autor.<br />
Pero ni siquiera aquí terminaron los aportes <strong>de</strong><br />
Raper. Como profesor <strong>de</strong> Operatoria Dental en su<br />
juventud, enseñaba que la característica más común<br />
<strong>de</strong> toda enfermedad es el daño y la <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> tejido.<br />
Promovía la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> que la caries <strong>de</strong>ntal es una<br />
enfermedad y no sólo un “agujero en un diente”.<br />
Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista metodológico, fue el primero<br />
en preparar mo<strong>de</strong>los <strong>de</strong> enseñanza y fotografías para<br />
mostrar los pasos en la técnica <strong>de</strong> obturación, que<br />
–señalaba- no era una simple acción mecánica sino<br />
un tratamiento. En nuestro país, y nuestra Facu<strong>ltad</strong><br />
<strong>de</strong> Odontología, entonces Escuela, el primero que<br />
implantó ese método <strong>de</strong> enseñanza fue el Prof. Dr.<br />
Alejandro Zabotinsky (1880-1941).<br />
Asimismo, Raper y el Dr. J. G. Manser fueron los primeros<br />
en informar <strong>de</strong>l uso <strong>de</strong> la sul<strong>fa</strong>mida –<strong>de</strong>scubierta<br />
por Gerhard Domagk en 1931- por vía interna, no<br />
local, en un caso <strong>de</strong> celulitis aguda post extracción.<br />
También con el Dr. Manser, en <strong>de</strong>scribir la “Remoción<br />
<strong>de</strong> tinción marrón <strong>de</strong> dientes veteados por flúor” con el<br />
método ácido, y documentar sus <strong>buenos</strong> resu<strong>ltad</strong>os con<br />
fotografías (Dental Digest, sept. 1941). Raper estudió y<br />
difundió el arte <strong>de</strong> la consulta <strong>odonto</strong>lógica en los años<br />
1951, 1952, 1959 y 1961. Fue asimismo autor <strong>de</strong> numerosos<br />
artículos, algunos <strong>de</strong> ellos publicados en castellano,<br />
como “Una nueva aspiración en Odontología<br />
(Revista Odontológica, Buenos Aires, 1933, XXI, pág.<br />
131, el citado <strong>de</strong> la revista Radiodoncia (1945), y “El<br />
<strong>de</strong>ntista en la lucha contra el dolor” (Boletín Dental<br />
Argentino, 1955, XXXVI, pág. 146.<br />
La actividad societaria <strong>de</strong> Raper fue <strong>de</strong>stacada. Sus<br />
pares lo eligieron Presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> la Sociedad Dental<br />
Revista <strong>de</strong>l Museo - Año 22 Nº 39 - Diciembre <strong>de</strong> 2007<br />
<strong>de</strong>l distrito <strong>de</strong> Indianápolis; se le reconocieron cualida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> coraje, conducción dura, tenacidad, én<strong>fa</strong>sis en<br />
la necesidad <strong>de</strong> una conducta ética en los odontólogos.<br />
Fue miembro vitalicio <strong>de</strong> la American Dental<br />
Association, algunas <strong>de</strong> cuyas políticas colaboró en<br />
diseñar. También perteneció al International College of<br />
Dentists, entidad a la que se acce<strong>de</strong> por invitación.<br />
A<strong>de</strong>más <strong>de</strong>l ya citado Premio Callahan, Raper fue<br />
galardonado también con los siguientes:<br />
• Premio a los Alumnos Distinguidos<br />
<strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong> Indiana.<br />
• Premio al Dentista <strong>de</strong>l Medio Siglo,<br />
<strong>de</strong> la Sociedad Dental <strong>de</strong>l Estado<br />
<strong>de</strong> Nuevo México.<br />
• Doctorado honorario en Leyes<br />
<strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong> Nuevo México.<br />
• Premio al Mérito <strong>de</strong>l Club Horace Wells<br />
<strong>de</strong> Connecticut.<br />
Los citados fueron aportes sólidos y serios <strong>de</strong> Raper<br />
a nuestra profesión. Pero, a la vez y como verda<strong>de</strong>ro<br />
maestro no le <strong>fa</strong>ltaba sentido <strong>de</strong>l humor. Dio pruebas<br />
<strong>de</strong> él en su <strong>de</strong>sopilante artículo “Letanías para <strong>de</strong>ntistas”,<br />
(La Odontología Internacional, 1, 1922, pág.<br />
177). Allí se refirió a “mujeres histéricas”, “hombres <strong>de</strong><br />
negocios que siempre tienen prisa”, “que nos cuentan<br />
historias <strong>de</strong> <strong>de</strong>ntistas que rompen la quijada y se<br />
hacen afectos <strong>de</strong> verborrea”, “...aquellos a quienes el<br />
otro <strong>de</strong>ntista que tenían no les hizo daño jamás y se<br />
ponen nerviosos cuando oyen el zumbido <strong>de</strong>l torno”,<br />
“mujeres que <strong>de</strong>sean que les digamos cosas tiernas...”,<br />
“<strong>de</strong>ntistas...que no creen en la radiografía”,<br />
“...que curan todas las enfermeda<strong>de</strong>s extrayendo los<br />
dientes”, “...que no creen que los abscesos ciegos<br />
pue<strong>de</strong>n causar enfermeda<strong>de</strong>s”, “preparados misteriosos<br />
para curar los abscesos”, “agentes que se resisten<br />
a creer que no necesitamos nada <strong>de</strong> lo que ven<strong>de</strong>n”,<br />
“personas que no quieren molestarnos más <strong>de</strong> un<br />
minuto y nos toman todo el tiempo”... y –aquí se tomó<br />
en sol<strong>fa</strong> a sí mismo- : “<strong>de</strong> los que escriben letanías”; y<br />
terminaba diciendo: De todos ellos líbranos Señor”.<br />
El Dr. Raper <strong>de</strong>bió retirarse anticipadamente por<br />
enfermedad, aunque todavía en 1971 y 1975 envió<br />
colaboraciones al Boletín <strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong> Indiana<br />
En sus últimos años obtuvo algunos ingresos <strong>de</strong> las<br />
invenciones que había aportado a la profesión. Se<br />
cumplió así para él lo que afirmara Jean Fourastié,<br />
gran estudioso francés: “El trabajo intelectual ahorra el<br />
trabajo físico: he aquí el nudo <strong>de</strong>l problema <strong>de</strong> la productividad”.<br />
Falleció en Albuquerque, Nuevo México a<br />
los 91 años, el 15 <strong>de</strong> enero <strong>de</strong> 1978. Pero su técnica<br />
<strong>de</strong> radiografía <strong>de</strong> aleta mordible, nuestra <strong>fa</strong>miliar “bitewing”<br />
lo sobrevive y le ha dado <strong>fa</strong>ma universal.<br />
(*) Prof. Adj. Dto. <strong>de</strong> Estomatología Básica, Univ. Arg. John F. Kennedy.<br />
(**) Prof. Consulto Titular, FOUBA.<br />
(***) Jefe <strong>de</strong> T.P., Cáts. <strong>de</strong> Radiología y Cirugía III, FOUBA y<br />
Prof. Titular <strong>de</strong> Diagnóstico por Imágenes I y II <strong>de</strong> la<br />
Universidad Católica <strong>de</strong> La Plata-Sociedad Odontológica<br />
<strong>de</strong> La Plata (La Plata).<br />
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