universidad de buenos a i r e s fa c u ltad de odonto l o g i a
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Revista <strong>de</strong>l Museo - Año 22 Nº 39 - Diciembre <strong>de</strong> 2007<br />
compra pero no realizó a cuenta <strong>de</strong> ella <strong>de</strong>scuentos en<br />
el mo<strong>de</strong>sto sueldo <strong>de</strong> Raper, para sorpresa <strong>de</strong> éste.<br />
Ya <strong>de</strong>cidido cultor <strong>de</strong> la radiología, lo vemos introducir<br />
y dictar al año siguiente en el curriculum <strong>de</strong>ntal <strong>de</strong> su<br />
Escuela un curso <strong>de</strong> Radiología Dental, con la <strong>de</strong>nominación<br />
que él acuñó: “Radiodontia”. Duraba un<br />
semestre y comprendía técnica y diagnóstico radiológico.<br />
También diseñó una sala especial para la práctica<br />
<strong>de</strong> la radiología <strong>de</strong>ntal.<br />
El Congreso Internacional <strong>de</strong> Odontología reunido<br />
en Berlín en 1909 había aprobado la siguiente resolución:”La<br />
radiología <strong>de</strong>be ser incluida en el programa<br />
oficial para el estudio <strong>de</strong> la <strong>odonto</strong>logía, como disciplina<br />
especial”. Esa fue la i<strong>de</strong>a por la que tanto luchó<br />
Raper. Luego <strong>de</strong> haber logrado introducirla en su propia<br />
institución, en la que fue “Junior Deán” (“Decano<br />
Joven)” entre 1914 y 1917, urgió al Instituto Nacional<br />
<strong>de</strong> Pedagogía Dental <strong>de</strong> los Estados Unidos para que<br />
todas las escuelas <strong>de</strong> <strong>odonto</strong>logía <strong>de</strong>l país dictaran<br />
también cursos <strong>de</strong> “Radiodontia”.<br />
Para compren<strong>de</strong>r mejor el carácter pionero <strong>de</strong> la<br />
visión educativa <strong>de</strong> Raper, creemos necesario <strong>de</strong>stacar<br />
que, en aquellos años iniciales, la radiología estaba<br />
plagada <strong>de</strong> peligros e incertidumbre. Citaremos<br />
algunos: las altas tensiones eléctricas necesarias para<br />
la obtención <strong>de</strong> los rayos X eran conducidas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los<br />
transformadores, situados en cuartos aparte, hasta el<br />
tubo (<strong>de</strong> Crookes o <strong>de</strong> Hittorf, todavía no el <strong>de</strong> cátodo<br />
incan<strong>de</strong>scente <strong>de</strong> Coolidge, hoy<br />
universal) por alambres <strong>de</strong> cobre<br />
<strong>de</strong>snudos y aéreos: no se disponía<br />
entonces <strong>de</strong> un material aislante<br />
estable; la gutapercha<br />
usada con ese propósito se resquebrajaba<br />
y permitía fugas <strong>de</strong><br />
corriente. Por lo tanto, el más leve<br />
contacto con los cables exponía<br />
al operador o al paciente a una<br />
<strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> 40.000 a 50.000 voltios,<br />
obviamente mortal. En esa<br />
época, los tubos generadores<br />
contenían aire u otro gas a baja<br />
presión, por lo que su emisión<br />
radiógena era inconstante, por no<br />
<strong>de</strong>cir errática, y <strong>de</strong>pendía <strong>de</strong> su<br />
vejez y <strong>de</strong> las fluctuaciones <strong>de</strong> la<br />
corriente –que, a<strong>de</strong>más, en ciertas<br />
localida<strong>de</strong>s sólo se suministraba<br />
<strong>de</strong> noche-. En tales condiciones<br />
el tiempo <strong>de</strong> exposición<br />
era un enigma, que <strong>de</strong>bía resolver<br />
empíricamente cada operador en base a su experiencia<br />
y al zumbido (“canto”) <strong>de</strong>l tubo.<br />
No menos importante era la muy baja sensibilidad <strong>de</strong><br />
las “placas radiográficas”, que obligaba a exposiciones<br />
muy prolongadas. Deseamos aclarar que ese término<br />
era apropiado sólo en los primeros tiempos <strong>de</strong> la radiología,<br />
cuando se usaba una base <strong>de</strong> lámina <strong>de</strong> vidrio<br />
muy <strong>de</strong>lgada, sobre la que se extendía una emulsión<br />
sensible <strong>de</strong> gelatinobromuro <strong>de</strong> plata. De allí, probablemente,<br />
la persistencia <strong>de</strong>l término “placa” en el lenguaje<br />
<strong>de</strong> los radiólogos y <strong>de</strong> los estudiantes. Luego <strong>de</strong> las<br />
láminas <strong>de</strong> vidrio se usaron películas <strong>de</strong> nitrato <strong>de</strong> celulosa<br />
o “nitrocelulosa”, sustancia no explosiva pero altamente<br />
inflamable.Y en 1913 existían películas radiográficas<br />
<strong>de</strong> triacetato <strong>de</strong> celulosa, poco sensibles, que<br />
se empaquetaban a mano. Llamar “placas” a las películas<br />
radiográficas actuales es incorrecto.<br />
A la luz <strong>de</strong> estos datos históricos se hace evi<strong>de</strong>nte<br />
que, al menos en materia <strong>de</strong> Radiología, no todo tiempo<br />
pasado fue mejor.<br />
Con esta tecnología primitiva tenían que lidiar a diario<br />
los profesionales <strong>de</strong> la época, nuestro biografiado<br />
entre ellos. Pero, aún así, en 1913, en la revista “Oral<br />
Hygiene”, Raper recomendó a los odontólogos jóvenes<br />
como prioridad el comprar un equipo radiológico,<br />
antes que una vulcanizadora para prótesis <strong>de</strong> caucho<br />
y una máquina para colar, ambas muy en boga entonces.<br />
Y aún antes, en 1909, había instalado un consultorio<br />
<strong>de</strong>dicado exclusivamente a radiografías <strong>de</strong>ntales<br />
y a diagnóstico radiológico.<br />
En 1911, Raper había comenzado a publicar artículos<br />
sobre radiología en la revista “Dental Ítems of<br />
Interest”. Su continuidad en escribir y la fecha temprana<br />
en que empezó a hacerlo aña<strong>de</strong>n méritos a su perfil<br />
profesional, ya que <strong>de</strong>muestran que en él no fue<br />
éste un empeño tardío ni aislado. Dos años más tar<strong>de</strong>,<br />
compiló esos artículos en un libro.<br />
Esa memorable obra:<br />
“Elementary and Dental<br />
Radiology” (Fig. 2) merecería un<br />
estudio en sí misma. Raper la<br />
<strong>de</strong>dicó “con afecto y respeto” y<br />
“como uno <strong>de</strong> sus muchachos” al<br />
Dr. Hunt, el <strong>de</strong>cano que lo había<br />
apoyado y comprendido el valor<br />
<strong>de</strong> sus i<strong>de</strong>as. El propósito <strong>de</strong> su<br />
publicación fue, según palabras<br />
<strong>de</strong>l mismo Raper, “llevar a un uso<br />
más amplio <strong>de</strong> la radiografía por<br />
los odontólogos”. Señaló un hito<br />
en la historia <strong>de</strong> la radiología<br />
<strong>de</strong>nto-máxilo <strong>fa</strong>cial. Fue adoptado<br />
como texto por la A s o c i a c i ó n<br />
Nacional <strong>de</strong> Faculta<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />
Odontología <strong>de</strong> los Estados<br />
Unidos, reimpreso dos veces en<br />
1916 y objeto <strong>de</strong> una segunda edición<br />
en 1918, con 500 páginas,<br />
Fig. 2<br />
527 ilustraciones –acreditadas<br />
con gran honestidad por Raper a<br />
sus colaboradores cuando no eran suyas– 64 indicaciones<br />
<strong>de</strong> la radiografía en <strong>odonto</strong>logía y 41 “errores<br />
en la interpretación radiográfica”. Su utilidad se proyecta<br />
incluso al lector <strong>de</strong> hoy y asombra la sentencia<br />
<strong>de</strong>l autor: “El uso <strong>de</strong> la radiología no es una moda<br />
pasajera, es una necesidad si se quiere prestar el<br />
mejor servicio <strong>de</strong>ntal”.<br />
En su libro, Raper citó al pasar que los Dres.<br />
Boe<strong>de</strong>cker habían publicado en “Dental Review” en<br />
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