universidad de buenos a i r e s fa c u ltad de odonto l o g i a

Revista del Museo - Año 22 Nº 39 - Diciembre de 2007
compra pero no realizó a cuenta de ella descuentos en
el modesto sueldo de Raper, para sorpresa de éste.
Ya decidido cultor de la radiología, lo vemos introducir
y dictar al año siguiente en el curriculum dental de su
Escuela un curso de Radiología Dental, con la denominación
que él acuñó: “Radiodontia”. Duraba un
semestre y comprendía técnica y diagnóstico radiológico.
También diseñó una sala especial para la práctica
de la radiología dental.
El Congreso Internacional de Odontología reunido
en Berlín en 1909 había aprobado la siguiente resolución:”La
radiología debe ser incluida en el programa
oficial para el estudio de la odontología, como disciplina
especial”. Esa fue la idea por la que tanto luchó
Raper. Luego de haber logrado introducirla en su propia
institución, en la que fue “Junior Deán” (“Decano
Joven)” entre 1914 y 1917, urgió al Instituto Nacional
de Pedagogía Dental de los Estados Unidos para que
todas las escuelas de odontología del país dictaran
también cursos de “Radiodontia”.
Para comprender mejor el carácter pionero de la
visión educativa de Raper, creemos necesario destacar
que, en aquellos años iniciales, la radiología estaba
plagada de peligros e incertidumbre. Citaremos
algunos: las altas tensiones eléctricas necesarias para
la obtención de los rayos X eran conducidas desde los
transformadores, situados en cuartos aparte, hasta el
tubo (de Crookes o de Hittorf, todavía no el de cátodo
incandescente de Coolidge, hoy
universal) por alambres de cobre
desnudos y aéreos: no se disponía
entonces de un material aislante
estable; la gutapercha
usada con ese propósito se resquebrajaba
y permitía fugas de
corriente. Por lo tanto, el más leve
contacto con los cables exponía
al operador o al paciente a una
descarga de 40.000 a 50.000 voltios,
obviamente mortal. En esa
época, los tubos generadores
contenían aire u otro gas a baja
presión, por lo que su emisión
radiógena era inconstante, por no
decir errática, y dependía de su
vejez y de las fluctuaciones de la
corriente –que, además, en ciertas
localidades sólo se suministraba
de noche-. En tales condiciones
el tiempo de exposición
era un enigma, que debía resolver
empíricamente cada operador en base a su experiencia
y al zumbido (“canto”) del tubo.
No menos importante era la muy baja sensibilidad de
las “placas radiográficas”, que obligaba a exposiciones
muy prolongadas. Deseamos aclarar que ese término
era apropiado sólo en los primeros tiempos de la radiología,
cuando se usaba una base de lámina de vidrio
muy delgada, sobre la que se extendía una emulsión
sensible de gelatinobromuro de plata. De allí, probablemente,
la persistencia del término “placa” en el lenguaje
de los radiólogos y de los estudiantes. Luego de las
láminas de vidrio se usaron películas de nitrato de celulosa
o “nitrocelulosa”, sustancia no explosiva pero altamente
inflamable.Y en 1913 existían películas radiográficas
de triacetato de celulosa, poco sensibles, que
se empaquetaban a mano. Llamar “placas” a las películas
radiográficas actuales es incorrecto.
A la luz de estos datos históricos se hace evidente
que, al menos en materia de Radiología, no todo tiempo
pasado fue mejor.
Con esta tecnología primitiva tenían que lidiar a diario
los profesionales de la época, nuestro biografiado
entre ellos. Pero, aún así, en 1913, en la revista “Oral
Hygiene”, Raper recomendó a los odontólogos jóvenes
como prioridad el comprar un equipo radiológico,
antes que una vulcanizadora para prótesis de caucho
y una máquina para colar, ambas muy en boga entonces.
Y aún antes, en 1909, había instalado un consultorio
dedicado exclusivamente a radiografías dentales
y a diagnóstico radiológico.
En 1911, Raper había comenzado a publicar artículos
sobre radiología en la revista “Dental Ítems of
Interest”. Su continuidad en escribir y la fecha temprana
en que empezó a hacerlo añaden méritos a su perfil
profesional, ya que demuestran que en él no fue
éste un empeño tardío ni aislado. Dos años más tarde,
compiló esos artículos en un libro.
Esa memorable obra:
“Elementary and Dental
Radiology” (Fig. 2) merecería un
estudio en sí misma. Raper la
dedicó “con afecto y respeto” y
“como uno de sus muchachos” al
Dr. Hunt, el decano que lo había
apoyado y comprendido el valor
de sus ideas. El propósito de su
publicación fue, según palabras
del mismo Raper, “llevar a un uso
más amplio de la radiografía por
los odontólogos”. Señaló un hito
en la historia de la radiología
dento-máxilo facial. Fue adoptado
como texto por la A s o c i a c i ó n
Nacional de Facultades de
Odontología de los Estados
Unidos, reimpreso dos veces en
1916 y objeto de una segunda edición
en 1918, con 500 páginas,
Fig. 2
527 ilustraciones –acreditadas
con gran honestidad por Raper a
sus colaboradores cuando no eran suyas– 64 indicaciones
de la radiografía en odontología y 41 “errores
en la interpretación radiográfica”. Su utilidad se proyecta
incluso al lector de hoy y asombra la sentencia
del autor: “El uso de la radiología no es una moda
pasajera, es una necesidad si se quiere prestar el
mejor servicio dental”.
En su libro, Raper citó al pasar que los Dres.
Boedecker habían publicado en “Dental Review” en
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