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Introducción
La discusión sobre el lucro en la educación se ha instalado
como uno de los temas de mayor controversia a la hora de analizar
el resultado de las políticas educacionales en nuestro país, generando
mucho debate sobre sus efectos en el desarrollo de este sector en las
últimas décadas. Lo que hasta hace pocos años no pasaba de ser apenas
un rasgo distintivo del sistema chileno; a saber, el lucro es admisible en
la educación escolar y en la superior de carácter técnico y profesional,
pero no está permitido en la universitaria, y la sola mención de la palabra
lucro pasaba prácticamente desapercibida, hoy aparece como un
fenómeno que no deja a nadie indiferente.
Este artículo pretende entrar a esta polémica aportando algunos
antecedentes que sirven para contextualizar la discusión sobre el lucro
en el ámbito universitario. Interesa el tema porque es sabido que en
Chile, si bien la legislación solo admite la creación de universidades sin
fines de lucro, en la práctica se puede lucrar en la medida en que la legislación
no prohíbe la creación de sociedades comerciales relacionadas
con los controladores de la universidad y por esa vía es posible transferir
las utilidades del “negocio” universitario fuera de su propio ámbito.
Hay varias interrogantes en relación al lucro y me centraré en dos
de ellas. Intentar una respuesta, desde luego, a la pregunta que puede
parecer retórica en un país que prohíbe el lucro, pero parece pertinente
a la luz de la realidad actual y, por lo demás, ha sido una pregunta tantas
veces hecha sin una respuesta clara y precisa. Ella apunta a dilucidar
los efectos del lucro en el desarrollo de un sistema universitario capaz
de exhibir una amplia cobertura y de ofrecer una educación de calidad.
Si el lucro supone extraer recursos que, de otro modo, reinvertidos en
la propia universidad potenciarían su proyecto educativo, entonces su
prohibición parecería socialmente deseable. Sin embargo, para que ello
ocurra primero tiene que haber un emprendimiento privado que esté
dispuesto a poner capital, renunciando a obtener una rentabilidad atractiva
sobre los recursos invertidos que vaya en beneficio propio. En la
práctica, esto sucede con aquellas universidades privadas que se organizan
sin la creación paralela de sociedades comerciales, o bien, cuando
las sociedades comerciales que se crean tienen un objetivo y estructura
jurídica donde los excedentes se reinvierten en ella misma. Pero eso tiene
límites. Porque es cierto que al prohibir el lucro otros emprendedores
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