Dominical - La Opinión de Zamora

XIV / dominical LA OPINION-EL CORREO / Domingo, 8 de enero de 2012
En forma
Alergias y alimentos
✒ Martín Caicoya
Médico
La impresión general es que cada vez
hay más alergias. La rinitis parece que empezó
a manifestarse con más frecuencia en
el último tercio de siglo XIX y que llegó al
máximo a mediados del siglo XX. Desde
entonces no hay cambios. Actualmente,
entre el 15% al 20% de la población occidental
la sufre. Sin embargo, el asma empezó
a crecer a mediados de 1960 con el
pico en 2000, parece que desde entonces
declina. Todo ellos con grandes variaciones
geográficas.
Otra cosa es la alergia a los alimentos.
Desconozco su evolución histórica, pero sí
tenemos una idea de la frecuencia. Cuando
se pregunta a los padres, hasta el 35% dicen
que sus hijos sufren algún tipo de reacción
a los alimentos. La mayoría son pasajeras,
se relacionan con leche, frutas ácidas
o vegetales. En general, se reduce a picor
en la boca y garganta y puede verse un enrojecimiento
local. No suele ser alergia. La
alergia propiamente dicha aparece en el primer
o segundo año de vida y llega a afectar
hasta al 8% de los niños. Se relaciona fundamentalmente
con leche, marisco, cacahuete,
frutos secos, pescado, huevos y soja.
Con el tiempo la mayoría de los niños desarrolla
tolerancia, pero no es infrecuente
que la alergia a los frutos secos permanezca.
La alergia alimentaria en adultos es rara,
quizás afecte al 1% de la población.
Uno se puede preguntar por qué aumentaron
las alergias en el siglo XX. Como en
toda enfermedad, hay que pensar en la trilogía
agente-medio-huésped. Podemos
descartar con total seguridad una modificación
genética que nos haga más sensibles
a los alérgenos. Pero sí se puede modificar
la forma en que el organismo se hace
en relación con el medio. La teoría dice
que la higiene (de los alimentos, de la vivienda
y del agua) evita la exposición a virus,
bacterias y parásitos; esto, unido a las
vacunaciones, conforma una manera de
reaccionar del sistema inmunológico que
disminuye la capacidad de tolerar proteínas
extrañas. Además, mientras los niños
en el siglo XIX convivían con animales y
se exponían a sus detritus, ahora viven en
ambientes interiores expuestos a otras sustancias
químicas que pueden facilitar el
desarrollo de alergia. Únase esto a la falta
de ejercicio intenso: es posible que la expansión
máxima y frecuente de los pulmones
tenga un efecto protector.
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Las alergias son más
frecuentes en niños
de padres alérgicos, en
países ricos, en
ambientes urbanos
e industrializados y en
familias pudientes
Lo que se denomina alergia alimentaria
es una reacción prácticamente inmediata
que se puede manifestar como dermatitis
atópica, asma, rinitis, dolor intestinal y
diarrea o incluso anafilaxia. En algunos
casos basta que haya partículas de ese alimento
en el ambiente; otras necesitan más
dosis. La anafilaxia, que es rara, puede ser
mortal. Hay que estar prevenido. Lo mejor
es evitar el alimento que produce alergia.
Pero no siempre es posible, por eso
conviene estar prevenido contra esta eventualidad.
No es mala idea tener una jeringa
de adrenalina precargada.
El diagnóstico se basa en la historia clínica,
el examen físico y los tests cutáneos.
Consiste en inyectar una mínima cantidad
del alimento y observar si a los 20 minutos,
aproximadamente, se produce un habón.
Si no reacciona, es raro que tenga
alergia a ese alimento, pero si reacciona
no es confirmatorio. Lo mismo ocurre con
el test de sangre para detectar la inmunoglobulina
implicada, se llama IgE. Algunos
expertos prefieren completar el diagnóstico
dando cantidades crecientes del
alimento para observar la respuesta. Otra
opción es eliminar el alimento, comprobar
que desaparece la alergia y observar qué
pasa si se reintroduce. Es una estrategia
que tiene al menos dos inconvenientes:
por un lado, las emociones, el temor, pueden
simular una alergia; por otro, el cuerpo
que había aprendido a tolerar cierta
cantidad de ese alimento se puede olvidar
y reaccionar peligrosamente. Desconozco
la base científica y la utilidad de esos análisis
de laboratorio en clínicas privadas
que investigan una larga batería de sustancias.
Hay otras alergias que no son inmediatas,
que sólo afectan al intestino y tienen
un carácter más crónico y larvado: son la
enterocolitis, proctitis y proctocolitis inducida
por proteínas; éstas aparecen en los
primeros meses de vida y la celiaquía o intolerancia
a gluten. La palabra intolerancia
referida a alimentos abarca mucho más,
desde el reflujo gastroesofágico, la dispepsia
y las intolerancias a aditivos tipo
sulfitos o glutamato, hasta las deficiencias
enzimáticas tipo ausencia o déficit de lactasa.
En estos casos no está implicado el
sistema inmunológico de manera directa.
Las alergias son más frecuentes en niños
de padres alérgicos, en países ricos, en
ambientes urbanos e industrializados y en
familias pudientes. Ya comenté el 11-12-
2011 el papel de la exposición a la fauna
microscópica. Es interesante la teoría de
los parásitos intestinales. Argumenta que
secretan sustancias que amortiguan las
respuestas intestinales para evitar ser expulsado,
de manera que modulan el sistema
inmunológico; se considera una convolución.
Hay grandes dudas sobre esa hipótesis.
Quizá paguemos con alergias el
descenso en la mortalidad por enfermedades
infecto-contagiosas.