ENFISEMA, BRONQUITIS Y ASMA - Acta Médica Colombiana

310 ENFISEMA, BRONQUITIS Y ASMA
EPOC: FUNCION PULMONAR
C. E. SALGADO
La evaluación de un paciente con enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
va desde la simple entrevista hasta la aplicación
de métodos de laboratorio de variada
complejidad, pasando desde luego por el
examen físico.
Los estudios radiológicos son un complemento
de esta evaluación. Cada una de estas
etapas tiene diferente sensibilidad que
aumenta progresivamente.
Durante la entrevista, podremos diagnosticar
con cierta seguridad algunos pacientes
con obstrucción severa. El examen físico
aumentará el número de casos detectados,
pues diagnosticaremos obstrucción en algunos
otros pacientes con mínimos o ningún
síntoma y en quienes la sola entrevista no permite
certeza en nuestras conclusiones. Las
pruebas de función pulmonar conforman la
etapa más sensible en la evaluación y permiten
no sólo diagnosticar el patrón de alteración
sino que también nos informará
sobre la severidad, la reversibilidad y el
progreso de la enfermedad.
Se pueden hacer algunas observaciones
muy importantes: si no avanzamos en las
etapas de evaluación, muchos pacientes con
obstrucción quedarán sin diagnóstico y desde
luego sin tratamiento. Existe gran reserva
funcional pulmonar y, por lo tanto, los síntomas
sólo aparecen cuando los cambios
patológicos y fisiológicos son avanzados; así,
la meta en el tratamiento del paciente con la
EPOC no debe ser sólo un estado asintomático
sino la mayor reversión posible de la obstrucción;
con esto se logrará aumentar la tolerancia
al ejercicio y se dará al paciente una mayor
reserva funcional.
Con ejemplos probablemente más familiares
al internista general, podemos decir
que para manejar un diabético no esperamos
a que aparezcan síntomas de descompensación;
no esperamos a que haya poliuria,
polifagia o cetoacidosis sino que hacemos
cuantificación de su glicemia, aunque esté
asintomático y este dato será guía para su
manejo. Lo mismo ocurre con el hipertenso a
quien damos tratamientos si presenta cifras
anormales, aunque esté asintomático, sin esperar
a que presente cefalea o insuficiencia
cardiaca, por ejemplo. Las pruebas de función
pulmonar son, pues, una base objetiva
de evaluación de la severidad y la eficacia del
tratamiento en la EPOC.
Para expresarlo de otra manera, consideremos
un grupo de pacientes con función
pulmonar anormal. Algunos no presentan
anomalías en el examen físico y otros,
aquéllos con mayor compromiso, sí presentan
algún indicio de obstrucción. Otros, sin
mayor sintomatología, sólo se descubrirán
con el examen físico o con la evaluación de su
función pulmonar. Algunos pacientes sólo
serán descubiertos si por lo menos practicamos
examen físico y otros requerirán de
pruebas funcionales pulmonares para su
detección. Los síntomas son, pues, guía
grosera de la evolución y el seguimiento. Estos
principios no sólo se aplican para diferentes
pacientes sino también para un mismo
paciente en diferentes estadios de su enfermedad.
Las pruebas de función pulmonar tienen,
sin embargo, limitaciones en la evaluación del
paciente con EPOC: no establecen diagnóstico
histológico o etiológico y sólo revelan la
presencia de un patrón obstructivo de severidad
variable. Mitchell, por ejemplo, encontró
diferente patología en sus pacientes
con obstrucción (68% enfisema, 66% bronquitis
y 41% bronquiolitis). El común denominador
de las enfermedades incluidas en
la EPOC es, pues, obstrucción del flujo expiratorio
pudiendo tener variada base patofisiológica.
A continuación veremos los mecanismos
por los cuales los diferentes tipos de EPOC
producen el patrón obstructivo en las pruebas
funcionales respiratorias.
MECANISMOS DE OBSTRUCCION
Mientras el común denominador en la
EPOC es la limitación del flujo espiratorio
máximo, debido a estrechamiento de las vías