Darnton, John - Experimento

—Lo que dices no deja de tener su lógica, tengo que admitirlo —dijo Jude.
—Para ellos fue lo más natural del mundo. Pensaban en los clones como en objetos,
los habían deshumanizado. Según Skyler, a veces les ponían vacunas. ¿Contra qué
afecciones? ¿Por qué iban a protegerlos de nada si sabían que no saldrían jamás de una
isla que, supuestamente, estaba exenta de toda enfermedad? La respuesta es que
deseaban que su sangre y sus órganos estuvieran inmunizados para el día en que los
prototipos tuvieran que usarlos.
—¿Los prototipos? —preguntó Jude.
—Tú eres uno de ellos —respondió Tizzie. Después de una pausa prosiguió—: Algo
que no alcanzo a entender es por qué se interrumpió el régimen de inoculaciones. Según
Skyler, les estuvieron inyectando durante un tiempo y luego dejaron de hacerlo.
—¿Qué crees que pasó? —quiso saber Jude.
Conocía a Tizzie lo bastante como para estar seguro de que ella ya tendría
preparada alguna posible explicación.
—Obtuvieron otro gran avance. Éste fue de inmensas proporciones. Se llama
genoterapia y es una idea sumamente brillante. En vez de inyectar directamente la
proteína o la enzima, lo que haces es darle el ADN que la encierra. Una vez metes el ADN
en la célula, la maquinaria de producción de proteínas normales de la persona se ocupa
del resto. El nuevo y el viejo ADN son leídos al mismo tiempo, y sus secuencias se
convierten en proteínas.
Jude la observaba con admiración. Skyler bebía cada una de sus palabras.
—La genoterapia se utiliza en la actualidad para cierto número de dolencias, sobre
todo para las enfermedades genéticas. Una de ellas es la fibrosis quística. A los niños que
la padecen les falta una proteína imprescindible para el buen funcionamiento de los
pulmones. Las compañías farmacéuticas utilizan ADN en aerosol para intentar que el gen
necesario llegue a los pulmones de los enfermos de fibrosis.
»Ese tipo, Alfred, el que trabajaba conmigo en el laboratorio, prácticamente admitió
que la habían utilizado. La ventaja de la genoterapia, si da el resultado que se busca, es
que sólo se tiene que realizar una vez. La desventaja es que resulta difícil de controlar. Y
si se descontrola, puede ocurrir cualquier cosa.
—¿Por ejemplo?
—Puedes terminar con una proteína mutante. Normalmente, las células cometen
errores al leer su ADN y convertirlo en proteína. El error suele descubrirse durante lo que
se conoce como la fase de «lectura de pruebas» de la síntesis de la proteína. Pero
probablemente los nuevos genes inoculados por medio de la genoterapia no pasaron por
esa lectura de pruebas, así que sus mutaciones no fueron percibidas.
»¿Qué sucede a continuación? Hay varias posibilidades. Una de las cosas que
puede ocurrir es que la variable mutante se pegue al extremo del cromosoma y se quede
simplemente allí, sin reforzar el tope protector. Esto impediría a la telomerasa, digamos,
«buena» cumplir su misión, que no es sino la de mantener largos los extremos. Así que
nos enfrentamos a una paradoja: en vez de prolongar la vida manteniendo a raya la
degeneración natural, el mutante acelera el acortamiento de los cromosomas, provocando
la vejez prematura.
»Existe otra posibilidad que podría afectar a la descendencia. Digamos que la
genoterapia produce un exceso de telomerasa en la línea germinal, en las células que se
reproducen para crear una nueva vida. La enzima mutante parece conferir viscosidad a
los extremos del ADN, haciendo que los cromosomas formen grumos. Durante la
duplicación, los cromosomas deben separarse en dos células hijas. Si el mutante hace
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