Darnton, John - Experimento

—Genoterapia. Terapia genética. Utilizar a la propia naturaleza. Que sean las células
quienes hagan el trabajo.
—¿Cómo?
—Es muy sencillo, si sabes lo que te traes entre manos. Para duplicar ADN en un
tubo de ensayo se puede utilizar la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa.
Haces millones de copias de un pequeño segmento de ADN. Luego necesitas un portador
para introducir el ADN en las células. Los virus son portadores naturales, ésa es su
especialidad. Forman proteínas inyectando su ADN en las células, utilizando a éstas para
hacer proteínas de virus y reestructurando luego las proteínas virales. Así que colocas el
gen de la telomerasa en el interior de un virus y haces que el virus infecte a unas células.
Esas células asimilan el virus y comienzan a producir telomerasa.
Tizzie sonrió alentadora.
—Haces que parezca fácil.
—Es fácil —dijo Alfred con la vista en el mar—. Y rudimentario. El problema radica
en que es tan rudimentario que si la más mínima cosa sale mal, descabala todo el
proceso. Y las consecuencias pueden ser devastadoras.
—¿A qué te refieres?
—Pues, por ejemplo, a la telomerasa mutante. Un pequeño error en la selección de
la proteína original o en la producción de centenares de miles de copias. Cualquier
pequeño fallo, cualquier minúsculo cambio en uno de los ladrillos de la estructura, se
multiplica por mil, por un millón. Acabas teniendo entre las manos una enzima loca que
hace lo contrario de lo que tú quieres que haga. En vez de reforzar los topes de
telomerasa, se queda en el interior de las células, haciendo que los cromosomas formen
grumos o, peor aún, haciendo que surjan otros nuevos. Y entonces empieza la locura. La
enzima mutante se convierte en caníbal y llega a atacar el ADN, partiéndolo en dos con
un tajo de carnicero.
Tizzie hizo una pequeña pausa tratando de asimilar la enormidad que su compañero
le estaba diciendo.
—Eso fue lo que vi anoche —dijo al fin la joven. —Y lo peor es que, naturalmente, no
puedes detener el proceso, porque tú mismo te has ocupado de que siga indefinidamente.
E indefinidamente sigue, hasta que al fin hay algo que lo detiene. La muerte celular. Y
cuando se produce la muerte celular masiva, el producto se llama progeria.
—¿Progeria?
—Vejez prematura. El síndrome de Hutchinson-Guilford.
Alfred se volvió. Quedó de espaldas a Tizzie y de cara hacia la isla, que cada vez
estaba más próxima.
—Resulta irónico, ¿no? —preguntó—. Tu intención es prolongar la existencia
humana y terminas produciendo el Hutchinson-Guilford. ¿Sabes cuál es el promedio de
vida de los que padecen el Hutchinson-Guilford?
—No —dijo Tizzie—. ¿Cuál es?
—Desde el nacimiento hasta la muerte, 12,7 años.
Ella lanzó un suave silbido, alargó la mano, cogió a su compañero por el brazo y lo
obligó a volverse.
—¿Habéis descubierto algo para combatir ese fenómeno? ¿Una vacuna o algo así?
—No.
—O sea que todos los del Laboratorio, los científicos, sus hijos, mi padre, están
muriendo de eso, ¿no?
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