Darnton, John - Experimento

Alzó la vista hacia Skyler y vio que éste había desaparecido.
Parpadeó y miró de nuevo. Frente a sí, el pantano concluía, y entre las siluetas de
los árboles se veía el cielo azul perla. Habían llegado a la orilla.
Jude se disponía a salir del bosque cuando de pronto vio a Skyler corriendo hacia él.
—¡Atrás! —gritó—. ¡El pesquero! ¡Ha vuelto!
Jude giró sobre sus talones y ambos volvieron a correr por el pantano.
—Creo que me han visto —dijo Skyler sin aliento—. Yo ni siquiera me he dado
cuenta de que estaban allí hasta que casi me doy de bruces con ellos.
Continuaron a la carrera, chapoteando, sin importarles ya hacer ruido, y sólo se
detuvieron al llegar a una orilla sólida. Subieron a tierra firme y permanecieron inmóviles y
en silencio, con el agua chorreándoles de los pantalones. Aguzaron el oído. A lo lejos,
delante, entre los árboles, se oía un murmullo de voces de timbre metálico. Alguien
hablaba por una radio, probablemente por un walkie-talkie. Estaban rodeados.
—Tenemos que encontrar un escondite —dijo Skyler—. Ésa es nuestra única
esperanza... y no es gran cosa.
Miraron en torno y los dos lo vieron a la vez: el gran cráter que habían dejado las
raíces de un enorme árbol derribado por el huracán. El hueco estaba parcialmente
cubierto de ramas y hojas y ellos echaron más. Luego saltaron al fondo, se cubrieron
totalmente de vegetación muerta y quedaron a la espera. Aguardaron durante largo rato.
Al principio, sólo se oían los sonidos naturales del bosque. Después comenzaron a
sonar los walkie-talkies, a través de los cuales llegaban voces y órdenes. Resultaba
imposible saber a qué distancia se encontraban los que producían tales ruidos, ni de qué
dirección procedían éstos. Poco a poco, los sonidos se fueron alejando hasta que al fin
desaparecieron por completo. Pero entonces otro ruido tomó su lugar. El de unos pasos
que se aproximaban entre la vegetación, firmes, seguros de su camino. Iban derechos
hacia el escondite de Skyler y Jude. Los pasos sonaron cada vez más fuertes hasta que
al fin se detuvieron junto al cráter.
Jude y Skyler contuvieron el aliento. Jude permanecía petrificado, con un enorme
nudo en el estómago. Skyler trató de mirar entre las hojas. Le pareció ver las punteras de
dos viejos zapatos. Percibió junto a su cabeza el murmullo de las hojas del suelo al
moverse, y de pronto notó en el costado el doloroso aguijonazo de la punta de un bastón.
Cogido por sorpresa, lanzó un grito.
Se puso en pie de un salto, agarró el extremo del bastón y comenzó a tirar de él con
todas sus fuerzas. De pronto vio quién sostenía el otro extremo y se quedó inmóvil y
boquiabierto. Jude, en el fondo del cráter, no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo.
—¡Dios mío! —exclamó el atónito Skyler—. ¿Realmente eres tú?
—¿Y quién esperabas que fuese? —respondió una voz que a Skyler le resultó muy
familiar.
Jude se puso de pie y las hojas se desprendieron de su cuerpo como si fueran
escamas. Allá arriba había un viejo negro que empuñaba un largo bastón.
El negro lo miraba sorprendido.
—¿Y tú quién eres? —preguntó.
Skyler lanzó una larga y sentida risa de alivio.
—Jude —dijo—. Te presento a Kuta. Kuta, te presento a Jude.
Jude salió del agujero, le dio la mano al viejo y quedó sorprendido por el vigor del
apretón del otro. Kuta retrocedió un paso y lo miró de arriba abajo negando ligeramente
con la cabeza.
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