Darnton, John - Experimento

Contigua a la oficina encontraron una habitación grande y tenebrosa. En la puerta
tuvieron que detenerse debido a la fetidez. Olía a podredumbre y a enfermedad. Entraron
y, una vez sus ojos se hubieron acostumbrado a la penumbra, comenzaron a distinguir
formas y movimientos: había gente sobre los colchones desnudos pegados a una de las
paredes. No se trataba de personas normales, sino de figuras menudas y arrugadas que
se volvían lentamente hacia ellos para mirarlos.
—Dios bendito —dijo Jude—. ¿Qué es esto?
Se acercaron a un pequeña criatura desnuda que permanecía tumbada de espaldas,
con la vista en el techo. Parecía un niño, pero resultaba difícil estar seguro. Era
totalmente lampiño, hasta el punto de carecer incluso de cejas y pestañas. La piel de su
enorme cráneo era fina, arrugada y casi transparente, y bajo ella eran visibles las
pulsantes venas. No debía de medir mucho más de metro veinte, pero estaba
grotescamente proporcionado: cabeza enorme, rostro pequeño, mandíbula prognática,
ojos saltones y nariz grande con forma de pico. En la piel tenía infinidad de manchas
amarillo parduscas. El pecho era estrecho, el abdomen prominente, las rodillas huesudas
y los órganos sexuales parecían hipertróficos.
Era un ser peculiar que guardaba cierto parecido con un pájaro. Mientras lo
observaban, abrió las pestañas y los miró en silencio con ojos que eran negros pozos sin
fondo. Estaba más allá del alcance de Jude y Skyler, totalmente ido. Los dos hombres
tuvieron la extraña sensación de estar contemplando los ojos vidriosos de un anciano en
su lecho de muerte.
Al parecer, aquello era una especie de pabellón de hospital, sólo que no se veían por
ningún lado ni médicos ni enfermeras. La presencia de los dos hombres no produjo
ningún tipo de reacción en las criaturas. Los gemidos que los habían llevado hasta allí
habían cesado, y el lugar se hallaba sumido en un extraño silencio, roto ocasionalmente
por un quejido o una tos. El único movimiento era el de un ventilador de techo, que giraba
lentamente, revolviendo los olores del vómito y la diarrea y repartiéndolos por todo el
pabellón.
—Los dejaron abandonados —le dijo Jude a Skyler en un susurro.
Skyler, que lo miraba todo con expresión de furia, no respondió.
Había más seres sobre los mugrientos colchones. Algunos parpadeaban al
aproximarse Skyler y Jude, y éste era el único indicio de que reparaban en la presencia
de ambos. Otros seguían con los ojos cerrados, sin apenas respirar, exhaustos y
resignados.
Algunos parecían sollozar en silencio. En el segundo pabellón volvió a sonar el
gemido que habían oído cuando se hallaban al otro lado del muro. Procedía de una
muchacha, y cuando trataron de ayudarla, ella quedó de nuevo en absoluto silencio, una
momia de piel arrugada y ojos rodeados por oscuros círculos.
Muchos de ellos eran similares al primer muchacho que habían visto, con el mismo
cuerpo pajaril. La única diferencia era que algunos tenían pelo. Un pelo finísimo y
totalmente blanco.
Skyler y Jude entraron en un tercer pabellón. Allí, algunos eran capaces de caminar,
pero lo hacían torpemente y con las piernas muy abiertas, como si les costase un gran
esfuerzo moverse.
Skyler se aproximó a un muchacho que caminaba lentamente en círculos.
—¿Quién eres? —le preguntó—. ¿Qué te ocurre?
El muchacho se detuvo, encogió los hombros, frunció el entrecejo y lo miró,
asombrado. Luego, sin decir palabra, fue a un rincón, se sentó, se puso a chuparse el
pulgar y comenzó a mover ligeramente el cuerpo hacia adelante y hacia atrás.
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