Darnton, John - Experimento

oficina. Tras una breve entrevista, el hombre les permitió utilizar la sala de investigación.
Los condujeron a una gran recámara carente de ventanas situada en los sótanos del
edificio. El lugar estaba desierto, salvo por tres tipos con pinta de ratones de biblioteca
que parecían haber pasado sus vidas allí.
A lo largo de una pared había una serie de cubículos. Jude y Skyler se acomodaron
en uno que tenía una gran mesa vacía y un ordenador en un rincón.
En primer lugar pidieron mapas —náuticos, topográficos, todo tipo de mapas a todo
tipo de escalas—, en los que apareciese la costa de Carolina del Sur, de Georgia y de
Florida oriental. Los extendieron sobre la mesa como si se encontraran en un despacho
de estado mayor.
Jude bajó de la web la foto de Tibbett junto al avión e imprimió una copia. Dejó ésta
junto al ordenador, se conectó a la red y procedió a buscar docenas y docenas de
documentos referentes a avionetas. Al fin, encontró una que parecía encajar, una
Cherokee monomotor de cinco plazas. Hizo clic sobre «Datos técnicos» y dio con lo que
buscaba: capacidad del depósito, consumo de combustible y velocidad máxima. Calculó
que la autonomía de vuelo a depósito completo era de más o menos mil kilómetros.
Con un compás que le prestó un ayudante de biblioteca y guiándose por la escala
del mapa, marcó la distancia máxima. Luego centró el compás en el punto que
representaba a Valdosta —el lugar en el que había aterrizado Skyler—, y describió un
semicírculo, creando un arco que se adentraba en el océano e incluía una gran sección
de litoral.
—La isla tiene que estar en algún punto de este semicírculo —dijo.
Jude contempló el mapa con desaliento. La zona de mar y de tierra era mucho más
extensa de lo que había pensado; por el sur abarcaba hasta la península de Florida y por
el norte casi hasta Washington.
—Ahora esfuérzate en recordar algo, algún detalle del paisaje, cualquier cosa que
nos ayude a ubicar la isla.
Pidieron libros de referencia sobre las islas de la zona y eliminaron las mayores y
mejor conocidas, como Hilton Head, Pawley's, Ossabaw, Santa Elena, las Santa Catalina
y Sapelo. Las posibilidades de que una secta médica coexistiera con un centro turístico
de lujo eran decididamente escasas. A continuación consultaron libros sobre las labores
agrícolas en las plantaciones, cultura gullah, antiguas tribus indias. Los hojearon todos
tratando de dar con algo, cualquier cosa, que evocase algún recuerdo en Skyler. No
encontraron nada.
—Maldita sea —masculló Jude—. Algo tiene que haber. Esfuérzate.
Skyler se esforzaba. Cerró los ojos y recordó todo lo que pudo. Intentó calcular el
tamaño de la isla, su forma, incluso su distancia del continente. Pero lo único que
alcanzaba a ver con el ojo de la imaginación era la gran superficie del mar y la densa
masa de los bosques. Sus recuerdos eran demasiado vagos y no se podían convertir en
cálculos de hectáreas o kilómetros.
Hicieron una pausa para tomar café. En cuanto hubo dado el primer sorbo, Skyler
tuvo una feliz idea.
—Se me ocurre una cosa —dijo—. ¿Recuerdas que te hablé de un faro
abandonado? Ése podría ser el hito que buscamos.
Volvieron a la sala de referencias y encargaron libros sobre viejos faros, rutas
marinas y lugares señalados de las marismas costeras. Los examinaron cuidadosamente,
página a página, pero no encontraron ni una sola imagen que le recordara a Skyler su
precioso escondite.
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