Darnton, John - Experimento

sus costados subían y bajaban casi imperceptiblemente. Miró fijamente el único ojo visible
del lagarto, la pupila esférica que parecía un negro pozo sin fondo.
Y, de pronto, Jude recordó. Había visto antes reptiles como aquél. Los conocía de su
infancia, los había visto de cerca durante años. Claro, se dijo. Eso es. Teníamos lagartos.
Los cuidábamos. A su cerebro acudió una imagen: él, de niño, con las manos apretadas
contra el cristal, con la vista fija en los negros y profundos ojos de los lagartos.
El momento de evocación quedó interrumpido por la súbita aparición de una figura a
su izquierda. Se volvió y vio a una mujer de treinta y tantos años, con el rubio cabello
recogido en una cola de caballo y gafas de gruesa montura. La recién llegada le dirigió
una sonrisa.
—Lo veo muy interesado —dijo—. Son mis favoritos.
Jude se fijó en la placa de identificación que la mujer llevaba en el bolsillo superior
de su traje de chaqueta: Encargada. Depto. reptiles.
—¿Por qué son sus favoritos? —le preguntó Jude con una sonrisa.
Y en aquel momento se dio cuenta de que en el pequeño recinto había otra media
docena de lagartos como el que estaba contemplando. Por primera vez, leyó el letrero
pegado a la barandilla: Lagarto cola de látigo.
—Tienen características ciertamente peculiares —contestó ella.
—¿Ah, sí? ¿Qué hace nuestro amigo?
—En realidad, es amiga.
—¿Cómo lo sabe? ¿Cómo sabe a cuál de ellos me refiero?
—Da lo mismo a cuál se refiera —respondió la mujer sonriendo—. Son
partenogenéticos. Ésa es su característica más sobresaliente.
—¿Qué significa eso de «partenogenéticos»?
Por el rabillo del ojo, Jude pudo ver que se aproximaba la pandilla de ruidosos
adolescentes con exceso de hormonas en la sangre.
—Significa que se reproducen sin necesidad de que un óvulo sea fecundado —
explicó la encargada—. En otras palabras, todos los ejemplares de esta especie son
hembras.
Jude quedó boquiabierto.
—¿No hay ningún macho? ¿Y cómo se las arreglan?
—Pues la verdad es que bastante bien. Se duplican a ellas mismas perfectamente
por medio de una rudimentaria clonación. De resultas de ello, cada una es exacta a todas
las demás. En muchos aspectos, eso parece hacerles la vida más fácil. Yo diría que los
miembros de esta pequeña colonia son bastante felices.
La mujer se estiró la chaqueta y se acodó en la barandilla.
Sonó un coro de risas que se fue haciendo más fuerte. Los chicos y chicas
intercambiaban codazos y señalaban hacia el lugar en el que un lagarto cola de látigo
estaba montando a otro, en posición inequívocamente coital.
Jude miró a los lagartos y luego a su compañera.
—¿Y cómo explica usted eso?
—Un comportamiento de lo más intrigante. De cuando en cuando, una hembra
monta a otra. Es como si guardaran un recuerdo latente.
—¿Recuerdo latente? ¿De qué?
—Del acto sexual.
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