Darnton, John - Experimento

Montó en el coche, lo puso en marcha y al cabo de cinco minutos llegó a una
desviación a la derecha, un angosto sendero de tierra lleno de agujeros y surcado por
rodadas. Un maltrecho cartel señalaba el camino hacia la mina Gold King. Jude supo,
incluso antes de fijarse en el polvo que levantaban los motoristas, que por allí debía
desviarse. Todo lo que lo rodeaba le era familiar: los árboles, la inclinación del terreno, el
aspecto del cielo. Era como si de pronto hubiera vuelto a su pasado a través de una
puerta mágica. La sensación resultó al mismo tiempo estremecedora y tonificante.
El camino era corto. Tras una breve cuesta, llegaba a la cima de una colina. Cuando
Jude bajó la vista desde el interior del coche fue como si mirase hacia el cráter de un
volcán. Allá abajo había una mina a cielo abierto y un grupo de edificios de madera
compuesto por viejos almacenes, dormitorios, despensas y una docena de cobertizos.
También se veían grandes montones de piedras y un tendido ferroviario. Y en el centro un
gran horno de fundición gris provisto de una gigantesca chimenea de ladrillo rojo. Jude la
recordó inmediatamente. La había visto desde todos los ángulos posibles. Se conocía al
dedillo todo aquel paisaje, sólo que ahora, comparándolo con las imágenes que durante
tantos años habían dormitado en su memoria, todo le parecía mucho más pequeño, casi
liliputiense.
Condujo lentamente por la vía de acceso que corría paralela al borde de la mina. En
la ladera, un poco más arriba, había una pequeña cabaña frente a la cual se hallaban las
motos, apoyadas en sus soportes. Sobre una de ellas, un hombre que llevaba una
camiseta negra fumaba un cigarrillo sin quitarle ojo a Jude. El periodista detuvo el coche
antes de llegar al sendero de descenso hacia la mina, y estacionó en un pequeño istmo
que separaba la mina de la alta escarpadura desde cuya cima se dominaba todo el valle
Verde.
Jude cogió una linterna de la guantera y echó a andar camino abajo. En algunos
tramos, la bajada era tan pronunciada que tenía que clavar los talones en la tierra. Al
llegar abajo, el instinto le dijo que debía seguir derecho. Entró en un gran edificio que en
tiempos había albergado las oficinas de la explotación minera. Muchas generaciones de
botas habían dejado su cóncava huella en los peldaños de madera. Creo que he estado
aquí cientos de veces, se dijo Jude. Volvió sobre sus pasos y, desde el umbral de la
entrada, examinó el paisaje. Qué extraño hallarse allí, como un gigante de regreso en el
hogar, contemplando aquellos minúsculos edificios y la chimenea, que era lo único que no
parecía misteriosamente empequeñecido.
De pronto, y con la misma certidumbre que lo había conducido hasta allí, supo
adónde debía dirigirse a continuación. Salió del edificio y dejó que sus pies lo llevaran a
través del campamento y por un sendero quebrado que conducía hacia la cumbre de la
colina. Siguió caminando y al fin se detuvo frente a un enorme orificio abierto en el
costado de la montaña. Era la entrada de la mina subterránea. Se metió por ella y tocó las
ásperas paredes de roca con la palma de la mano derecha. Luego se dio media vuelta y
contempló el paisaje: los tejados de los edificios, la fundición, la chimenea... Todo
encajaba a la perfección con el molde de sus recuerdos. Sin saber por qué, sintió una
extraña inquietud.
Giró sobre sus talones y se adentró veinte pasos en el túnel, hasta que las sombras
lo envolvieron. Encendió la linterna y la apuntó arriba y abajo; su haz iluminó el techo de
la galería, que estaba formado por una masa compacta de tierra y rocas. De algún remoto
lugar de su recuerdo surgieron prudentes advertencias acerca del peligro que suponían
los derrumbes y los corrimientos de tierra, y Jude volvió a sentir el terror infantil a ser
enterrado vivo. Pese a ello, siguió adelante y, según se adentraba en el oscuro pasadizo,
se fue sintiendo más y más tranquilo. Llegó a una intersección; a la izquierda había una
gran galería surcada por los raíles que utilizaban las vagonetas de mineral, y en el barro
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