Darnton, John - Experimento

Cruzaron Chicago y siguieron en dirección oeste, hacia las grandes llanuras. Con el
ánimo levantado, viajaron raudos por las carreteras interestatales, cruzando pequeñas
poblaciones y pasando entre campos en los que pastaba el ganado.
No dejaban de charlar, pues Skyler los había impresionado. Había aprendido con
gran rapidez a arreglárselas en el mundo moderno y ya realizaba perfectamente las
pequeñas tareas que para Tizzie y Jude eran el pan nuestro de cada día: hacer llamadas
telefónicas, poner gasolina en las estaciones de servicio, dar propina en los restaurantes
de carretera. Y seguía aprendiendo cosas nuevas con un entusiasmo y un optimismo que
resultaban casi enternecedores y que contrastaban con el cansancio y el malestar que a
veces sentía Jude.
—Quiero conducir. Enséñame —dijo de pronto Skyler cuando circulaban a
considerable velocidad por la Ruta 70 de Kansas.
—Por el amor de Dios —respondió Jude—. Tenemos prisa. No podemos
entretenernos.
—¿Por qué no? Así nos distraeremos un poco —sugirió Tizzie, desde el asiento
trasero.
Salieron de la interestatal y no tardaron en llegar a una carretera secundaria que
discurría entre campos de maíz. Jude detuvo el coche en el centro de la desierta carretera
y se acomodó en el asiento del acompañante. En el exterior el calor del mediodía era
sofocante y se oía el canto de las cigarras. Jude le explicó a Skyler para qué servían los
distintos mandos, le hizo un resumen de las normas básicas de circulación y soltó el freno
de mano. El coche comenzó a avanzar lentamente. Skyler movió el volante, y el vehículo
osciló suavemente y fue aumentando de velocidad según el pie de Skyler iba apretando el
acelerador.
—Esto es pan comido —dijo, agarrando el volante con fuerza.
Se concentró por unos momentos en la carretera y luego se volvió hacia Jude y le
dirigió una sonrisa.
—¡Así se conduce! —gritó Tizzie.
—No está mal, pero ve con cuidado —le aconsejó Jude.
Skyler apretó a fondo el acelerador y el coche cobró vida con una fuerza que dejó al
joven sorprendido. Levantó el pie por un momento y volvió a pisar a fondo. El coche
adquirió velocidad inmediatamente y comenzó a dar fuertes bandazos. Jude salió
despedido contra la portezuela de su lado.
—¡Más despacio! —gritó—. ¡Más despacio!
Tenía la cabeza por debajo del nivel de la ventanilla y sólo podía ver a Skyler,
petrificado en el asiento del conductor, pero notó que los neumáticos rodaban sobre tierra
y piedras y el roce de la vegetación contra el bastidor. De pronto, el vehículo se
estremeció violentamente y, sin dejar de seguir avanzando, se ladeó. Las plantas de maíz
comenzaron a pegar contra el parabrisas.
El coche se detuvo al fin. Por una de las ventanillas asomó una panocha. En el aire
del interior del vehículo, el polvo se arremolinaba. Skyler permanecía inmóvil, aún con las
dos manos sobre el volante, pálido y asustado. Jude se volvió a mirar a Tizzie, que estaba
sentada en el suelo y tenía los ojos muy abiertos. Cuando vio la alarma que reflejaba el
rostro de Jude, la joven no pudo evitar echarse a reír, y siguió riendo hasta que él mismo,
contagiado, también estalló en carcajadas. Momentos más tarde, Skyler se unió al risueño
coro. Sus carcajadas, graves y resonantes, eran parecidísimas a las de Jude.
Más tarde pararon a un granjero que iba en tractor. El hombre amarró unas cadenas
al coche y lo sacó del maizal. Le dieron diez dólares y se fueron a un restaurante, en el
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