Darnton, John - Experimento

Hartman sonrió.
—Mire, no voy a decir que no existan problemas. El asunto es complicado. Lo cierto
es que sometemos a una pequeña célula a un montón de manipulaciones. La violentamos
y la hacemos pasar por una importante operación quirúrgica. Implantamos un conjunto de
cromosomas extraños y quizá los cromosomas no se encuentren en estado de reposo,
quizá se dividan de forma asincrónica con las células embrionarias. Es inevitable que
muchos embriones mueran. Los doctores Wilmut y Campbell produjeron a Dolly pero,
antes de conseguirlo, en distintas etapas del proceso murieron doscientos setenta y seis
embriones.
—¿Y no se producen ejemplares que viven pero con anomalías?
—Desde luego. De ellos no se oye hablar, como es natural. Circulan todo tipo de
informes y rumores acerca del gigantismo.
—¿Gigantismo? ¿En qué consiste?
—Simplemente, en que los animales crecen demasiado. A veces son excesivamente
grandes para que la madre sustituta pueda alumbrarlos. La mayor parte de los clones de
reses producidos por la compañía Grenada de Texas padecieron esa anomalía. Aún no
sabemos qué la causa.
»Compréndanlo, la vida no es perfecta. Los errores se dan incluso en la naturaleza.
O especialmente en la naturaleza. Llega un momento en que uno tiene que inclinarse
ante ese hecho. Se sabe que el cuerpo cambia con la edad. ¿Qué supone eso para las
células individuales? Ellas también cambian. Se reproducen una y otra vez, y en el
proceso aparecen pequeños errores. Las proteínas interpretan o copian mal todos esos
kilómetros de ADN. Es como una fotocopiadora que está constantemente en
funcionamiento y cuyas copias no sólo se hacen crecientemente difusas, sino que pierden
letras en algunos lugares o las ganan en otros. Cuando ya se han efectuado millones de
copias, el documento resulta poco menos que ilegible.
«Entonces, ¿qué ocurre si le quitamos el núcleo a una vieja célula y lo ponemos en
el interior de un óvulo nuevo? ¿Conseguimos realmente un óvulo fertilizado nuevecito
dispuesto a enfrentarse a los retos de la vida? ¿O lo que conseguimos es un viejo y
fatigado núcleo en el interior de un óvulo joven? La respuesta a esa pregunta no la
conoce nadie. ¿Y sabe usted cuándo la conoceremos?
Jude negó con la cabeza.
—La conoceremos si comienzan a aparecer muchos seres humanos de extraño
aspecto.
Concluida la visita guiada por el laboratorio, Hartman se sentó a una mesa de
madera próxima a su escritorio.
—Dígame una cosa, doctor Hartman, ¿es posible clonar seres humanos? —preguntó
Skyler, que había permanecido casi todo el rato en silencio.
La sonrisa de Hartman sugería que al hombre le habían hecho la misma pregunta
infinidad de veces.
—Lo cierto es que las condiciones necesarias están dadas. La fertilización in vitro,
que es con mucho lo más esencial, es un hecho desde 1971. La técnica de enucleación
del ADN no hace sino avanzar. La congelación de células espermáticas y ovulares se
efectúa desde hace años. O sea que disponemos ya de todas las herramientas
esenciales. Si podemos hacerlo con mamíferos menores, podemos hacerlo con seres
humanos. En realidad, sólo existe un obstáculo.
—¿Cuál?
—La oposición del público. La ética. Muchas personas consideran que ese tipo de
cosas van contra la naturaleza o contra los designios de la naturaleza.
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