Darnton, John - Experimento

CAPÍTULO 18
Jude y Skyler aguardaban sentados en un banco de la Unidad de Atención a los
Animales de la Escuela de Agricultura de la Universidad de Wisconsin. El día antes
habían llegado en coche a Chicago. Tizzie había ido a visitar de nuevo a sus padres, que
vivían en Milwaukee, y ellos habían decidido entrevistarse con otro de los científicos
recomendados por el encargado de la sección de Ciencia del periódico. Jude había
llamado de antemano para concertar una cita so pretexto de hacer unas entrevistas para
un trabajo periodístico.
El campus, situado al borde del lago Mendota, era inmenso. La Escuela de
Agricultura, situada en el 1675 de Observatory Drive, era una especie de pequeña granja,
con un silo y un gran establo rojo conectado con los corrales para los animales. Sin
embargo, constituía la vanguardia de los trabajos de investigación que estaban
conduciendo la embriología hacia nuevos y brillantes horizontes.
Por el corredor se acercaba un joven cuyo largo cabello le rozaba los hombros;
vestía camisa a cuadros, pantalones negros y calzaba botas vaqueras. Hasta que el joven
les ofreció la mano, no comprendieron que aquél era el hombre al que habían ido a visitar.
El doctor Julián Hartman era un biólogo especializado en células eucariotas, y tenía tal
pericia en transferir núcleos de una célula a otra que lo llamaban «el hombre de las
manos de oro». También se decía de él que un día no muy lejano sería galardonado con
el premio Nobel.
Hartman debió de notar la expresión de sorpresa de los dos hombres.
—Ya sé —dijo de buen humor—. Todo el mundo me imagina más viejo de lo que en
realidad soy.
El científico les mostró rápidamente el laboratorio, que era mucho menor de lo que
esperaban y constaba únicamente de tres salas. Una albergaba un gran congelador con
veinte pequeñas puertas dirigido por medio de un sistema computerizado de control de
temperatura. Las otras dos salas estaban dedicadas a trabajos de laboratorio. Cada una
de ellas tenía dos grandes microscopios invertidos de doble visión provistos de sistemas
hidráulicos de manipulación.
En una pared había un panel iluminado similar a los que usan los radiólogos, pero
que, en vez de radiografías, mostraba fotos aumentadas de óvulos. La mayoría de éstos
estaban adheridos por succión a un dispositivo de retención de punta roma. Otros
estaban perforados por una pipeta de cristal fina como una aguja que se asemejaba al
tubo de un aspirador. Y el núcleo que estaba extrayendo parecía una pequeña pelota que
encajaba a la perfección en su interior.
En pie ante las fotos, Hartman explicó paso a paso cómo se extraía el núcleo de un
óvulo no fertilizado y se colocaba en su lugar otro núcleo al que luego se sometía a una
pequeña descarga —1,25 kilovoltios durante 80 microsegundos— para completar la
fusión y darle el impulso inicial al proceso de división celular.
—Una descarga eléctrica para empezar. Cuando uno piensa en Frankenstein,
resulta irónico, ¿no? Quizá, a fin de cuentas, Mary Shelley no iba desencaminada.
No lejos de ellos colgaba un tablero lleno de fotos de animales. Había reses, ovejas,
conejos e incluso ratones blancos. Muchos aparecían en grupos de dos, tres y cuatro.
Jude los examinó de cerca y se dio cuenta de que todos los animales del mismo grupo
tenían exactamente el mismo aspecto.
158