Trabajo Infantil. Estudio de opinión pública en el Perú, 2007

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Sin embargo, esta posición crítica mayoritaria tiene ciertos matices importantes. En
primer lugar, para la mayoría de los entrevistados (casi el 70%) existen circunstancias
en el país que justifican que los niños y niñas tengan que trabajar, especialmente
para ayudar a sus familias cuando los padres no pueden cubrir los gastos del hogar.
La existencia y persistencia del trabajo infantil es vista, entonces, como un mal
inevitable dadas las condiciones en las que viven las familias de menores ingresos.
En segundo lugar, para gran parte de la población el trabajo y el ser alguien trabajador
es un valor social sumamente positivo. Ello contribuye a relativizar hasta cierto punto
las consecuencias negativas del trabajo de los niños (en la educación, la salud o la
moral), ya que el tener una actividad para obtener ingresos y así ayudar a su familia
es visto como una experiencia pedagógica positiva que enseña la responsabilidad y
contribuye a la madurez de los menores de edad. Aunque ello no lleva a justificar
en absoluto las peores formas de trabajo infantil, para un grupo relativamente
importante de la población que puede estimarse en un tercio de la misma, el trabajo
infantil es tolerable en la medida en que puede traer beneficios a los niños, ya sea
«morales» (responsabilidad, madurez, orgullo) o «materiales» (ingresos).
Es importante hacer notar que entre las autoridades locales y líderes de opinión que
fueron entrevistados en las localidades estudiadas, si bien el consenso unánime es el
de una visión crítica del trabajo infantil, existe también esta imagen parcialmente
positiva: consideran que hay determinados trabajos que tienen efectos «formativos»,
sobre todo si se realizan en ámbitos protegidos y supervisados de cerca por la
familia.
Como se ha visto en varios de los cuadros estadísticos, en las zonas rurales existen
mayores niveles de tolerancia hacia el trabajo infantil en comparación con las zonas
urbanas. Una explicación para estos contrastes puede radicar en el hecho de que las
actividades realizadas por los niños y las niñas en zonas rurales son muy diferentes
a las de las zonas urbanas, tanto en su naturaleza como en el ámbito en que se
realizan. En estas zonas, desde la percepción de los entrevistados, habría una menor
variedad de actividades laborales en las que participan los menores de edad.
Generalmente, estas se restringen al trabajo agropecuario, apoyando a sus familias
en el cuidado de la chacra o los animales, o realizando labores domésticas en sus
casas. Ello implica que pueda considerarse que los niños y las niñas que trabajan
en zonas rurales se encuentran menos expuestos a las consecuencias negativas del