BoXH5

La participación se entiende hoy como una posibilidad de configuración de
nuevos espacios sociales; como la inclusión de actores sociales en
movimientos sociales, organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales, o como la presencia en la esfera pública para reclamar
situaciones o demandar cambios.
Para fines operativos se utiliza el concepto de “participación de la
comunidad”, en donde la participación social se ubica como la actividad de
una unidad social delimitada territorialmente y estratificada de acuerdo a
las actividades y funciones que realizan sus miembros, los cuales
sustentan ciertos intereses y normas comunes. La participación de la
comunidad tiene por objeto expresar iniciativas y necesidades propias,
defender intereses y valores, alcanzar objetivos económicos, sociales y
políticos e influir, directa e indirectamente, en la toma de decisiones para
mejorar la calidad de vida de sus integrantes.
El concepto de “sociedad civil” se refiere a un espacio intermedio que no
está ocupado ni por el mercado ni por el Estado o los partidos políticos. Se
trata de asociaciones, agrupaciones intermedias, movimientos sociales,
grupos formales o informales, organizaciones sociales, productivas,
territoriales o funcionales donde participan directamente vecinos,
ciudadanos o habitantes; todas esas instancias juegan papeles diversos
en lo que concierne a su aporte a la política pública, la protección social de
la población y la integración social. Diversos autores, desde distintas
posiciones ideológicas, han reivindicado el nexo que estas organizaciones
intermedias juegan como mecanismo de coordinación o regulación en las
sociedades contemporáneas.
Dentro de las formas de participación, los protagonistas en América Latina,
sobre todo en los años ochenta, fueron los movimientos sociales. Hay
casos de movimientos sociales que devienen en partidos políticos, aunque
los integrantes de los movimientos sociales que son incluidos dentro de los
partidos políticos deben dejar en cierta medida muchas de sus causas y
asumir los lineamientos que los partidos estipulen.
Un segundo tipo de participación social se da en las organizaciones no
gubernamentales (ONG), las cuales muchas veces compiten entre ellas
para obtener recursos para financiar sus actividades; estas organizaciones
no necesariamente actúan en la línea de la resistencia social, sino que
pueden incluso asumir concepciones sociales hegemónicas. La búsqueda
de recursos lleva a algunas organizaciones a dejarse absorber por las
ideologías de quienes los proporcionan.
Otro tipo de participación se ha dado en América Latina con la creación de
asociaciones de vecinos. Las mujeres en los barrios, en la mayoría de los
166 Aportes conceptuales de la educación de personas jóvenes y adultas