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Algunos autores han intentado asignar diferentes nombres al manejo de la
cultura escrita: lettrisme en francés, letramento en portugués y “literacidad”
en español; sin embargo, el término que predomina en la literatura sobre el
tema es “alfabetismo”. Este se refiere a las competencias de lectura y
escritura y se entiende como un continuum que puede desarrollarse a lo
largo de toda la vida. En él se pueden distinguir distintos niveles de
dominio de las competencias.
El alfabetismo se relaciona con la práctica social de leer, escribir y hacer
cálculos aritméticos básicos, exigida en una sociedad y en una cultura
determinada; se inscribe, por ello, dentro del conjunto de las prácticas que
crean y reproducen la distribución social del conocimiento. Se puede decir
que un alto nivel de alfabetismo está asociado a la posibilidad de aplicar
las competencias de lectoescritura para finalidades precisas en los
contextos específicos en que se utilizan, los que determinan los tipos de
habilidades requeridas.
Cada vez más, la enseñanza y el aprendizaje de la lectura, la escritura, la
lengua y la aritmética se perciben como parte de una amplia concepción
de las competencias básicas, el desarrollo de los recursos humanos y el
aprendizaje a lo largo de toda la vida. En este sentido, el alfabetismo es
cada vez menos percibido como un conjunto aislado de competencias que
hay que adquirir y completar en un marco limitado de tiempo. Por el
contrario, la alfabetización y el aprendizaje de la aritmética básica son
considerados como componentes fundamentales de un conjunto complejo
de competencias básicas que requieren un aprendizaje sostenido y
actualizado. El compromiso con la adquisición de las competencias
básicas en alfabetización es un componente esencial para garantizar el
derecho a la educación; además, el derecho a la alfabetización es la base
de la prosecución de otros derechos humanos (UIL, 2012).
Con la introducción acelerada de nuevas tecnologías que afectan la
comunicación, se ha hablado de “alfabetismos” para referirse al manejo de
múltiples códigos. Sin embargo, se podría decir, más bien, que las nuevas
tecnologías exigen nuevas competencias de lectura y escritura, las que
constituyen la base de la comprensión y de la expresión en diferentes
ámbitos tecnológicos o científicos. Por lo tanto, el uso polisémico del
término “alfabetismo” (artístico, medioambiental, en salud, etc.) termina por
desperfilar su significado, que se relaciona fundamentalmente con la
cultura escrita.
Las tres definiciones operativas de alfabetismo de la UNESCO (1958,
1978 y 2003) se desarrollaron fundamentalmente con el propósito de
hacerlo operativo y medible, sin embargo, el foco de atención sigue
expandiéndose hacia la creación de ambientes letrados ricos y sociedades
del aprendizaje en los distintos países.
100 Aportes conceptuales de la educación de personas jóvenes y adultas