Caballo de Troya 6 - IDU

la práctica totalidad de la «olla». No creo que bajasen de cincuenta mil. Las
afamadas tappuah sirias -blancas y rojas- eran exportadas a toneladas hasta
los más recónditos mercados.
Y junto a los fragantes manzanos, igualmente interminables, casi infinitos,
otros curiosos y exóticos frutales. Dos de ellos, inéditos para nosotros: unos
«albaricoques» (?) de pequeñas dimensiones, sedosos y ligeramente teñidos
de rojo, importados, al parecer, de la remota China. Los romanos se los
disputaban, comprando las dulcísimas cosechas de «armeniaca» mucho antes
de que el árbol floreciese. Y entre manzanos y albaricoques, otra «perla» de la
Gaulanitis: una «cereza» de color oro, enorme, de hasta cinco centímetros,
reservada casi exclusivamente a ricos, sacerdotes y patricios. Un singular
híbrido, nacido probablemente de la Prunus ursina, trasplantado también de
la cercana Siria. Un fruto que, quizá, sirvió de inspiración a Salomón cuando,
en el libro de los Proverbios (25, 11), escribe que «la palabra dicha a tiempo
es como manzana de oro en bandeja cincelada en plata». Ni qué decir tiene
que el paso por aquel vergel era una borrachera de perfumes, incrementada
desde los cientos de «mata» (huertos) por la menta, el comino y el eneldo.
A lo largo de toda la nata, al pie de los caminillos y pistas que se adentraban
en las plantaciones y «matas», decenas de felah ofrecían al caminante
montañas de hortalizas, hierbas aromáticas, verdes y apepinados mik-shak
(melones), voluptuosas sandías de carne roja o amarilla, ácidos ethrog (unos
refrescantes cidros de piel pálida y aromática llegados siglos antes desde la
India) y, por supuesto, toda clase de potajes y la bendita y fría cerveza de
cebada.
Por esos mismos senderillos, una y otra vez, sin descanso, amanecían reatas
de onagros, cargadas con cajas de cañas y juncos, rebosantes de frutas y
verduras. Unas tomaban nuestra misma dirección, hacia Paneas o la carretera
del este, y otras, presurosas, emprendían la marcha en dirección al yam y,
supongo, hacia la Ciudad Santa.
En el puente «13», próxima la «nona» (las tres de la tarde), optamos por
hacer una pausa y comer algo. Poco antes, en el «11», el terreno inició un
suave ascenso, alcanzando la cota de los 100 metros sobre el nivel del Mediterráneo
(el Hule, como fue dicho, se hallaba a 68). A partir de allí, la ruta se
empinaba, marcando 330 metros en las cercanías de Paneas. Debíamos reparar
fuerzas y prepararnos para la penúltima etapa: la localización de Bet
Jenn.
A la sombra de una de las cabañas, rodeados de niños curiosos y preguntones,
dimos buena cuenta de las ya escasas viandas: carne de res ahumada,
huevos crudos y los apetitosos «buñuelos», obsequio de Sitio. Naturalmente,
la mitad del postre fue a parar a manos de los revoltosos hijos de los felah.
Frente a nosotros, hacia el noroeste, se destacaban en la lejanía las populosas
ciudades de Dan y Daphne, casi asfixiadas por los pantanos. Algo más cerca,
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