Caballo de Troya 6 - IDU

del «papel», judíos y gentiles fabricaban decenas de artículos: barriles, ropa
para los más pobres, cuerdas, sandalias, cestos, chozas, embarcaciones y un
largo etcétera. En caso de hambruna, incluso los rizomas eran cocinados o
consumidos crudos. Una costumbre igualmente exportada de Egipto, «inventor»
del gomeh o papiro. Aunque no llegamos a probarlos, imaginé que el
alto contenido en almidón de los citados Cyperus los hacía muy nutritivos.
La prosperidad de aquella parte de la Gaulanitis, en definitiva, estaba asegurada.
Por un lado, gracias a la inmensa «selva» que bullía a expensas de
ríos y pantanos. A la izquierda de la ruta, desde el kan de Assi hasta las
proximidades de Daphne, una población cercana a Dan, en el norte, juncos,
papiros, cañas, adelfas y espadañas formaban un todo compacto e ininterrumpido.
Una «jungla» de unos 23 kilómetros de longitud, de sur a norte, por
otros 5 de este a oeste. Un intrincado laberinto de ríos y lagunas, infestado de
mosquitos, aves y alimañas, en el que sólo se aventuraban los más diestros o
necesitados. Una masa verde, trepidante y traicionera que no permitía el
crecimiento de otras plantas y a la que los esforzados felah se veían obligados
a hacer retroceder casi a diario.
De vez en cuando, sobre las mansas y brillantes láminas de agua del Hule y de
las lagunas mayores se distinguían pequeñas canoas de papiro, ya mencionadas
por Job e Isaías. Avanzaban lentas, con las proas y popas afiladas y el
«casco» panzudo e igualmente trenzado con cientos de tallos dorados. Probablemente
pescaban. Y a cada grito o maniobra de los tripulantes, de la
espesura -blancos, chillones y atolondrados- escapaban nutridos pelotones de
aves acuáticas. Sería imposible describir la variedad y belleza de aquella
fauna. Sólo en aves menores llegué a contabilizar más de cien especies. Pero
lo más llamativo del Hule y de sus pantanos eran las innumerables cigüeñas y
pelícanos. Por esas fechas, mediado agosto, llegaban las primeras oleadas
migratorias procedentes del Bosforo. En varias oportunidades, entre agosto y
octubre, calculé en más de trescientas mil las cigüeñas blancas y negras que
hicieron un alto en la «olla» del Hule, antes de proseguir hacia el sur. La
aparición de la Ciconia ciconia (cigüeña blanca), enorme, majestuosa e insaciable,
era muy celebrada entre los felah. La presencia de miles de ejemplares,
con sus picos y patas pintados en rojo, constituía un alivio para la
campiña. Desde el alba hasta la puesta del sol caían inexorables sobre insectos,
langostas, grillos y saltamontes, «limpiando» prácticamente huertos,
frutales y plantaciones. En la «jungla» hacían igualmente estragos, devorando
toda clase de anfibios y serpientes.
Los pelícanos, en cambio, no eran bien recibidos. Para los pescadores de la
desembocadura del Hule y de las grandes lagunas, los blancos y deformes
Pelecanus onocrotalus eran una maldición. Desde finales de agosto o principios
de septiembre, con los primeros migrado-res, las capturas disminuían
sensiblemente. En ocasiones descendían sobre las aguas hasta diez mil de
190