La Revolución de los Transgénicos - Universidad Iberoamericana

La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres
RELATORÍA CONFERENCIA
La biotecnología en la vida diaria
Dr. Agustín López Munguía
◗ La segunda presentación estuvo a cargo del Dr. Agustín López Munguía, investigador del
Instituto de Biotecnología de la UNAM, quién inició su intervención haciendo notar que desde
hace miles de años el hombre ha modificado genéticamente ciertos cultivos provocándoles
grandes cambios a través de la selección de características, como es el caso del teozintle,
antecesor del maíz.
La diferencia entre dichas modificaciones y las que se hacen actualmente a través de las
técnicas de ingeniería genética, es que las primeras eran rudimentarias y empíricas, mientras
que hoy en día es posible manipular la información genética de un organismo en virtud de
obtener algún resultado benéfico para la humanidad de una forma controlada, con mayor
precisión y con objetivos determinados.
El expositor explicó que la biotecnología surgió como una ciencia en el Siglo XIX, cuando
Luis Pasteur tratando de resolver la contaminación del vino y la cerveza descubrió que son
los microorganismos los responsables de estos procesos de transformación. En la primera
mitad del Siglo XX, la biotecnología se convirtió en una industria cuando comienza a ser
producida la penicilina a nivel industrial. El Dr. López Munguía resaltó el hecho de que estos
dos descubrimientos suscitaron grandes polémicas en las sociedades de aquellos tiempos.
Aunque el término “Biotecnología” es polémico y se emplea hoy en día de manera muy
amplia, hace no más de 20 años era claramente definido como el uso de microorganismos y
sus partes para la producción de bienes y servicios. Esta definición ha debido adaptarse ante
el vertiginoso avance en el conocimiento de la célula y de sus repercusiones tecnológicas, de
tal suerte que en la actualidad debe ampliarse dicha definición. Indicó que no se trata de una
disciplina científica ni tampoco de una industria, sino de un espectro de tecnologías que van
desde la ingeniería genética, las amplificaciones de genes o el cultivo de células vegetales, hasta
procesos de fermentación tradicionales. En todos los casos el objetivo final es la producción
de bienes o servicios que se encuentran distribuidos en prácticamente todos los sectores
industriales.
Desde el punto de vista histórico, la biotecnología puede dividirse en tres etapas:
a) Biotecnología Tradicional: Se inicia con procesos del sector típicamente alimentario (por
ejemplo, las fermentaciones lácticas y alcohólicas).
b) Biotecnología Industrial: Nace con la producción masiva de penicilina, y se consolida
hacia la segunda mitad del siglo XX, gracias a importantes aportaciones de la ingeniería
a los procesos biológicos.
c) Biotecnología Moderna: Surge como consecuencia de los avances en el conocimiento
del funcionamiento de la célula, ya que recurre a las técnicas de manipulación genética.
La primera ola de productos de la biotecnología moderna son básicamente proteínas; en
la actualidad existen más de 100 productos de gran utilidad para el hombre derivados de esta
tecnología. Los primeros organismos modificados genéticamente fueron bacterias y levaduras.
Universidad Iberoamericana Ciudad de México
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