La Revolución de los Transgénicos - Universidad Iberoamericana

La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres
RELATORÍA CONFERENCIA
¿Qué son los organismos genéticamente modificados?
Dra. Paulina Balbás
◗ La Dra. Paulina Balbás, Investigadora del Centro de Investigación en Biotecnología de la
Universidad Autónoma del Estado de Morelos, inició su presentación mencionando que,
además de los alimentos, existen muchas otras aplicaciones de organismos genéticamente
modificados (OGM).
Su exposición se centró en señalar la importancia de los diversos tipos de OGM y concluir
cuáles de éstos son los más significativos para los países en vías de desarrollo.
Explicó que los OGM son animales, vegetales, microorganismos o sus células o tejidos a
los que se les ha alterado artificialmente su material genético con DNA (o RNA) de otro
organismo, para transferir características de uno a otro. Estos organismos pueden ser de la
misma especie o de especies distintas, e incluso el DNA puede ser sintetizado artificialmente
en un laboratorio.
Es posible llevar a cabo la manipulación genética, ya que cada gen es un fragmento de
DNA que codifica para un RNA mensajero, el cual se traduce en una proteína para generar
una característica específica.
Mencionó que la idea de seres híbridos ha existido en la mente y la cultura humana desde
hace miles de años. Se han originado muchos mitos alrededor de este tema, lo que ha suscitado
temores debido a la incertidumbre que causan los posibles riesgos a la salud y al medio
ambiente. Sin embargo, agregó, se debe tomar en cuenta que los OGM también generan
grandes beneficios para la sociedad.
La Dra. Balbás explicó que la clonación molecular tuvo su origen con el descubrimiento
de los plásmidos, pequeños fragmentos de DNA circular en los que se introduce un gen
extraño que puede insertarse en una bacteria para modificarla.
También comentó que existen varias definiciones o acepciones de la palabra clon, que en
griego quiere decir retoño o vástago. Estas acepciones abarcan desde la clonación animal hasta
la clonación molecular y generan por lo tanto una gran confusión entre la gente que no es
experta en el tema.
Los componentes genéticos importantes, además del gen de interés, según la expositora,
son: [el promotor, que es el punto donde se comienza a leer el gen, [el terminador, donde
se deja de leer, y [el gen de selección, que permite identificar las células que han sido
transformadas.
Apuntó que los microorganismos transgénicos han sido muy exitosos para la producción
industrial de hormonas, enzimas y proteínas. Además de los microorganismos, también han
sido modificados otros organismos, como plantas, insectos, mamíferos e incluso células
humanas, lo que, según la Dra. Balbás, crea conflictos éticos. El dilema científico consiste en
determinar si lo técnicamente posible es éticamente aceptable.
Se refirió también al impacto que puede tener la tecnología en el entorno global, y las
aplicaciones que es posible desarrollar para el beneficio común. Mencionó varias biotecnologías
Universidad Iberoamericana Ciudad de México
3