La Revolución de los Transgénicos - Universidad Iberoamericana

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La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres RESUMEN Biotecnología y Vida Diaria Dr. Agustín López Munguia* ◗ Aunque el término de “biotecnología” es polémico y se emplea hoy en día de manera muy amplia, hace no más de 20 años era claramente definido como el uso de microorganismos o sus partes para la producción de bienes y servicios. Esta definición ha tenido que adaptarse ante el vertiginoso avance en el conocimiento de la célula y de sus repercusiones tecnológicas, de tal suerte que en la actualidad debe emplearse una definición mucho más amplia. No se trata de una disciplina científica ni tampoco de una industria, sino de un espectro de tecnologías que van desde técnicas altamente sofisticadas y complejas, como lo es la tecnología de ADN recombinante (ingeniería genética), las amplificaciones de genes mediante las reacciones de polimerasa o el cultivo de células vegetales, hasta procesos de fermentación tradicionales, característicos de los alimentos más antiguos, en particular muchos derivados de la industria láctea y una gran variedad de bebidas alcohólicas. En todos los casos el objetivo final es la producción de bienes o servicios, encontrándose estos distribuidos en prácticamente todos los sectores industriales. Desde el punto de vista histórico, la biotecnología se inicia en el sector alimentario, donde ubicamos la mayor parte de los procesos de la “Biotecnología Tradicional”. Mas tarde surge la Biotecnología Industrial, aquella que nace con la producción masiva de penicilina, y que se consolida hacia la segunda mitad del siglo XX gracias a importantes aportaciones de ingeniería a los procesos biológicos. Finalmente, y como consecuencia de los avances en el conocimiento del funcionamiento de la célula surge la Biotecnología Moderna, entiendo por ésta, aquella que recurre a las técnicas de manipulación genética. Por su alto valor agregado, la primera generación de productos de la “Biotecnología Moderna” surgió dentro del sector farmacéutico, pero hoy en día encontramos aplicaciones biotecnológicas —tanto modernas como tradicionales—, en prácticamente todos los sectores estratégicos como son el alimentario, el energético, el químico y el ambiental, así como en áreas mas alejadas de la biología como es la minería e incluso la cosmetología. Dado lo anterior, es posible analizar los procesos biotecnológicos desde diversos enfoques, como puede ser su desarrollo histórico, el impacto comercial, la repercusión social, el de su papel estratégico en el desarrollo, el de su impacto ambiental o bien su presencia en nuestra cotidianeidad. Es posible también analizarlos en función de su contenido científico y tecnológico. Igualmente, en términos del potencial que representa para la solución de los problemas del mundo actual, así como de los riesgos que su desarrollo conlleva. Lamentablemente, es en esta última dirección en la que más se insiste en los medios masivos de comunicación al abordar el impacto de la biotecnología, siendo importante contar con una visión global que incorpore los beneficios y las alternativas de los desarrollos disponibles. Si el siglo que pasó fue, desde el punto de vista tecnológico, el siglo del átomo y de la industria química, el siglo XXI lo será sin duda de la célula y de la biotecnología. ❍ * Investigador del Instituto de Biotecnología, UNAM Universidad Iberoamericana Ciudad de México 26
La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres RESUMEN La sociedad ante la revolución de los transgénicos Lic. Alejandro Calvillo* ◗ La ingeniería genética se presenta como una de las formas tecnológicas dominantes y de mayor expansión en el siglo XXI. Sus efectos ambientales, económicos y sociales serán más profundos que aquellos provocados por la industria química sobre los ecosistemas globales y la salud en el siglo XX. El desarrollo de esta industria se da en el contexto en el cual la investigación científica y tecnológica está controlada, en su mayor parte, por las grandes corporaciones. Por lo tanto, la investigación dirigida a evaluar la introducción de organismos genéticamente modificados en el medio ambiente, así como los riesgos que pudiera representar para la salud, es muy limitada e, incluso, carente de fondos. De igual manera, la dirección de la investigación se ha dado más hacia el aumento de las ganancias y control por parte de las corporaciones, es decir hacia los intereses privados, que hacia resolver problemas de interés público. Frente a los riesgos que representan los organismos genéticamente modificados, a través de Naciones Unidas, ha entrado en vigor el Protocolo de Cartagena como parte esencial de la Convención sobre Biodiversidad Biológica. Este Protocolo se estableció con el fin de resguardar la biodiversidad frente a los OGM. Sin embargo, la influencia interna, a través de México, de países promotores de los transgénicos como Estados Unidos y Canadá, han impedido que el Protocolo avance hacia mecanismos efectivos para evitar los riesgos de los OGM. En este contexto, México que es centro de origen y diversidad de importantes cultivos, ante una falta total de política de bioseguridad, se ha convertido en el primer centro de origen contaminado por transgénicos. El maíz se ha convertido en el primer cultivo de importancia contaminado por transgénicos. La contaminación transgénica del maíz representa una amenaza contra la diversidad de maíces criollos, a la vez de ser una amenaza contra las culturas campesinas de nuestro territorio, así como el riesgo de que las corporaciones se apropien de las semillas que los campesinos han sembrado, seleccionado e intercambiado durante siglos y milenios. ❍ * Director Ejecutivo de Greenpeace, México Universidad Iberoamericana Ciudad de México 27
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