La Revolución de los Transgénicos - Universidad Iberoamericana

La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres
RESUMEN
Biotecnología y Vida Diaria
Dr. Agustín López Munguia*
◗ Aunque el término de “biotecnología” es polémico y se emplea hoy en día de manera
muy amplia, hace no más de 20 años era claramente definido como el uso de microorganismos
o sus partes para la producción de bienes y servicios. Esta definición ha tenido que adaptarse
ante el vertiginoso avance en el conocimiento de la célula y de sus repercusiones tecnológicas,
de tal suerte que en la actualidad debe emplearse una definición mucho más amplia. No se
trata de una disciplina científica ni tampoco de una industria, sino de un espectro de tecnologías
que van desde técnicas altamente sofisticadas y complejas, como lo es la tecnología de ADN
recombinante (ingeniería genética), las amplificaciones de genes mediante las reacciones de
polimerasa o el cultivo de células vegetales, hasta procesos de fermentación tradicionales,
característicos de los alimentos más antiguos, en particular muchos derivados de la industria
láctea y una gran variedad de bebidas alcohólicas. En todos los casos el objetivo final es la
producción de bienes o servicios, encontrándose estos distribuidos en prácticamente todos
los sectores industriales.
Desde el punto de vista histórico, la biotecnología se inicia en el sector alimentario, donde
ubicamos la mayor parte de los procesos de la “Biotecnología Tradicional”. Mas tarde surge
la Biotecnología Industrial, aquella que nace con la producción masiva de penicilina, y que se
consolida hacia la segunda mitad del siglo XX gracias a importantes aportaciones de ingeniería
a los procesos biológicos. Finalmente, y como consecuencia de los avances en el conocimiento
del funcionamiento de la célula surge la Biotecnología Moderna, entiendo por ésta, aquella
que recurre a las técnicas de manipulación genética. Por su alto valor agregado, la primera
generación de productos de la “Biotecnología Moderna” surgió dentro del sector farmacéutico,
pero hoy en día encontramos aplicaciones biotecnológicas —tanto modernas como
tradicionales—, en prácticamente todos los sectores estratégicos como son el alimentario,
el energético, el químico y el ambiental, así como en áreas mas alejadas de la biología como
es la minería e incluso la cosmetología.
Dado lo anterior, es posible analizar los procesos biotecnológicos desde diversos enfoques,
como puede ser su desarrollo histórico, el impacto comercial, la repercusión social, el de su
papel estratégico en el desarrollo, el de su impacto ambiental o bien su presencia en nuestra
cotidianeidad. Es posible también analizarlos en función de su contenido científico y tecnológico.
Igualmente, en términos del potencial que representa para la solución de los problemas del
mundo actual, así como de los riesgos que su desarrollo conlleva. Lamentablemente, es en
esta última dirección en la que más se insiste en los medios masivos de comunicación al abordar
el impacto de la biotecnología, siendo importante contar con una visión global que incorpore
los beneficios y las alternativas de los desarrollos disponibles. Si el siglo que pasó fue, desde
el punto de vista tecnológico, el siglo del átomo y de la industria química, el siglo XXI lo será
sin duda de la célula y de la biotecnología. ❍
* Investigador del Instituto de Biotecnología, UNAM
Universidad Iberoamericana Ciudad de México
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