La Revolución de los Transgénicos - Universidad Iberoamericana
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La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres RESUMEN ¿Qué son los organismos genéticamente modificados? Dra. Paulina Balbás* ◗ El término “transgénico” es un neologismo surgido recientemente como resultado de la capacidad de introducir y mantener de forma estable, material genético extra a células vivas. Las células, tejidos u organismos así manipuladas, quedan modificados genéticamente, o transformados, con cualidades o características nuevas que modifican su metabolismo de alguna manera. Si bien en los inicios de la modificación genética se buscaba cambiar un gen (la unidad mínima de la herencia, que determina una característica biológica), actualmente se puede cambiar el metabolismo de modo global, o sea, muchas características en un solo paso. Esta capacidad de alterar de manera dirigida el material genético celular, y por ende de organismos completos, sin duda se perfila como uno de los mayores avances en la historia de la biología y sus aplicaciones, genéricamente llamadas las biotecnologías modernas. Las tecnologías que usan a los animales vivos, sus productos y sus partes para la producción de bienes y servicios se conocen como biotecnologías y tradicionalmente engloban actividades tan antiguas como las de conservación y producción de alimentos, fermentaciones, curtido de pieles por medios no químicos, etc. Sin embargo, es hasta mediados de los años 1970s, con el advenimiento de las técnicas para el manejo específico de genes y genomas, que la biotecnología empieza a formar parte del léxico popular en su sentido moderno. Un aspecto sorprendente de la biotecnología moderna es que ha producido muchas aplicaciones novedosas en muy corto tiempo, y este paso acelerado ha causado cuestionamientos profundos y temores acerca de sus efectos a largo plazo: sobre el medio ambiente, la salud humana y animal, la ecología, el desarrollo económico, la cultura, etc. Aunque en general la palabra “transgénico” se asocia con el maíz y otras plantas, los organismos transgénicos mas exitosos desde los años 70’s son las bacterias y las levaduras, de las cuales se han obtenidos hormonas, enzimas y otras proteínas que se usan cotidianamente, directamente o indirectamente en procesos industriales. Ejemplos de esto son la insulina humana, los interferones, vacunas, enzimas, etc. La transformación de las plantas, los hongos y los animales, sus tejidos y órganos, están siendo también utilizados para la producción de proteínas y productos no protéicos, actualmente, la mayoría en ambientes cerrados y contenidos, como laboratorios y sitios experimentales. Algunas plantas han sido liberadas al ambiente en algunos países, especialmente aquellas que contienen modificaciones genéticas que las hacen resistentes a ataques de insectos o a plaguicidas poco tóxicos que se utilizan durante el cultivo. De éstas destacan el maíz, el arroz, el jitomate, la papa, la soya y la canola, aunque hay actualmente mas de 100 especies y variedades en experimentación. México, como país en vías de desarrollo, puede verse beneficiado por el uso de organismos genéticamente modificados en las áreas de salud especialmente en la producción de agentes terapéuticos como hormonas, anticuerpos, vacunas y medicamentos contra agentes infecciosos, así como con el uso de biotecnologías basadas en organismos transgénicos para la biorremediación * Investigadora del Centro de Investigación en Biotecnología de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos Universidad Iberoamericana Ciudad de México 24
La Revolución de los Transgénicos: Certezas e Incertidumbres de ambientes contaminados, la generación de plantas resistentes a sequía o salinidad, y la producción de alimentos con cualidades nutricionales mejoradas. En términos agrícolas, México ha decidido declarar moratoria en la producción de cereales modificados, no así de algodón, y algunas variedades de soya, papa, jitomate y canola. La implementación de tecnologías novedosas despierta en la sociedad fuertes controversias, y el desarrollo de biotecnologías basadas en la alteración molecular de los genomas no es la excepción. Siempre existe una escala de opiniones y juicios que va desde la oposición total a la aceptación absoluta, sin cuestionamientos. Es por esto de capital importancia generar opiniones basadas en la realidad del momento histórico, y no en supuestos catastróficos que serían evitados si el desarrollo de una tecnología se trunca. Una posición mas centrada, menos extremista, es la que observa al quehacer científico y tecnológico como un flujo continuo de creación y aplicación de conocimientos naturales del ser humano. El uso adecuado de los desarrollos tecnológicos deviene en una mejor calidad de vida siempre y cuando se valoren cuidadosamente los riesgos y los beneficios potenciales en la aplicación de las tecnologías nacientes, con respecto a otras tecnologías y prácticas prevalecientes. Siempre hay riesgos y beneficios, y la introducción de cualquier nueva tecnología en la sociedad, nunca es inocua ya que afecta la manera de ver el mundo. El impacto que la biotecnología molecular ha tenido en áreas como la agricultura, la salud, la producción y procesamiento de alimentos ha sido enorme. Por esto una gran cantidad de aspectos éticos, legales, económicos y sociales han surgido como resultado de estas nuevas tecnologías. ❍ REFERENCIAS • Balbás, P. Genética. De la clonación molecular al desarrollo cultural. Plaza y Valdés, Editores. México, 2003. • Balbás, P. De la biología molecular a la biotecnología. Editorial Trillas. México, 2002. • Daar, A.S, et al. Top 10 biotechnologies for improving health in developing countries. Univ. of Toronto joint Center for Bioethics. Toronto, 2002. Universidad Iberoamericana Ciudad de México 25
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<strong>La</strong> <strong>Revolución</strong> <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>Transgénicos</strong>: Certezas e Incertidumbres<br />
<strong>de</strong> ambientes contaminados, la generación <strong>de</strong> plantas resistentes a sequía o salinidad, y la<br />
producción <strong>de</strong> alimentos con cualida<strong>de</strong>s nutricionales mejoradas. En términos agrícolas, México<br />
ha <strong>de</strong>cidido <strong>de</strong>clarar moratoria en la producción <strong>de</strong> cereales modificados, no así <strong>de</strong> algodón,<br />
y algunas varieda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> soya, papa, jitomate y canola.<br />
<strong>La</strong> implementación <strong>de</strong> tecnologías novedosas <strong>de</strong>spierta en la sociedad fuertes controversias,<br />
y el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> biotecnologías basadas en la alteración molecular <strong>de</strong> <strong>los</strong> genomas no es la<br />
excepción. Siempre existe una escala <strong>de</strong> opiniones y juicios que va <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la oposición total a<br />
la aceptación absoluta, sin cuestionamientos. Es por esto <strong>de</strong> capital importancia generar<br />
opiniones basadas en la realidad <strong>de</strong>l momento histórico, y no en supuestos catastróficos que<br />
serían evitados si el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> una tecnología se trunca.<br />
Una posición mas centrada, menos extremista, es la que observa al quehacer científico y<br />
tecnológico como un flujo continuo <strong>de</strong> creación y aplicación <strong>de</strong> conocimientos naturales <strong>de</strong>l<br />
ser humano. El uso a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>de</strong>sarrol<strong>los</strong> tecnológicos <strong>de</strong>viene en una mejor calidad<br />
<strong>de</strong> vida siempre y cuando se valoren cuidadosamente <strong>los</strong> riesgos y <strong>los</strong> beneficios potenciales<br />
en la aplicación <strong>de</strong> las tecnologías nacientes, con respecto a otras tecnologías y prácticas<br />
prevalecientes. Siempre hay riesgos y beneficios, y la introducción <strong>de</strong> cualquier nueva tecnología<br />
en la sociedad, nunca es inocua ya que afecta la manera <strong>de</strong> ver el mundo.<br />
El impacto que la biotecnología molecular ha tenido en áreas como la agricultura, la salud,<br />
la producción y procesamiento <strong>de</strong> alimentos ha sido enorme. Por esto una gran cantidad <strong>de</strong><br />
aspectos éticos, legales, económicos y sociales han surgido como resultado <strong>de</strong> estas nuevas<br />
tecnologías. ❍<br />
REFERENCIAS<br />
• Balbás, P. Genética. De la clonación molecular al <strong>de</strong>sarrollo cultural. Plaza y Valdés, Editores. México, 2003.<br />
• Balbás, P. De la biología molecular a la biotecnología. Editorial Trillas. México, 2002.<br />
• Daar, A.S, et al. Top 10 biotechnologies for improving health in <strong>de</strong>veloping countries. Univ. of Toronto joint Center for<br />
Bioethics. Toronto, 2002.<br />
<strong>Universidad</strong> <strong>Iberoamericana</strong> Ciudad <strong>de</strong> México<br />
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