Las contribuciones del Dr. don David Joaquín Guzmán al desarrollo ...

Las contribuciones del Dr. don David Joaquín Guzmán al desarrollo científico
costarricense (1890-1896)
Ponencia presentada ante la Mesa de Historia del Siglo XIX
Primer Encuentro de Historia de El Salvador
Universidad de El Salvador
San Salvador, El Salvador
22 al 25 de julio de 2003
Bach. Ronald Eduardo Díaz Bolaños
E-mail: roeddibo@yahoo.com
Dirección postal: Hatillo Centro, 50 sur de la Mueblería Castro,
San José, Costa Rica
Escuela de Historia y Centro de Investigaciones Geofísicas
Universidad de Costa Rica
Introducción
Al finalizar la década de 1880 y al comenzar la de 1890, Costa Rica vivía un
período de gran desarrollo científico, gracias al interés mostrado por los gobiernos liberales
y la comunidad científica nacional por tener un mayor conocimiento de los recursos
naturales y del medio ambiente de amplias regiones del país que aun no habían sido
integradas a la economía costarricense. Este esfuerzo se tradujo en la fundación de
instituciones científicas como el Museo Nacional (1887), el Instituto Meteorológico
Nacional (1888) y el Instituto Físico-Geográfico Nacional (1889).
Esos avances coinciden con la presencia del médico y científico salvadoreño Dr.
don David Joaquín Guzmán (1843-1927), quien se incorporó al Colegio de Médicos (1890),
efectuó algunas exploraciones científicas y colaboró con el desarrollo científico que se
vivía en el país publicando obras tendientes a difundir sus condiciones físicas y sociales en
el extranjero para motivar la inmigración de la mano de obra europea.

2
Esta ponencia se propone demostrar cómo el desarrollo científico de Costa Rica
favoreció la continuación de las investigaciones que el Dr. don David Joaquín Guzmán
inició en El Salvador. Las fuentes investigadas fueron los informes que redactó el Dr.
Guzmán en los periódicos La Gaceta, La Prensa Libre y La República además de las obras
de este autor que se conservan en la Biblioteca Nacional Miguel Obregón Lizano de Costa
Rica. 1 Los datos obtenidos en la investigación fueron confrontados con estudios históricos
elaborados en las últimas décadas y nombran la figura del Dr. Guzmán en el desarrollo
científico y cultural del país.
Las condiciones histórico-científicas de Costa Rica a la llegada del Dr. Guzmán
En 1890, el Dr. don David Joaquín Guzmán, ingresa a Costa Rica procedente de El
Salvador, tras haber dejado una amplia obra científica materializada en la organización de
la Escuela de Artes y Oficios de San Salvador (1874), la Escuela Normal (1874), la
Biblioteca Nacional (1874) y del Museo Nacional (1883) del que fue su primer director.
Guzmán también ejerció las cátedras de Medicina y Botánica de la Universidad Nacional
de El Salvador (1881-1887), fue Socio Fundador de la Academia de Ciencias y Bellas
Letras de El Salvador (1888) e hizo investigaciones en las áreas de Geología, Botánica,
Zoología y Paleontología antes de abandonar su país por diferencias políticas con el
gobierno del Gral. Carlos Ezeta (1855-1903), Presidente de El Salvador (1890-1894). 2
El contexto científico al que ingresa el Dr. Guzmán se caracterizaba por una
comunidad científica fragmentada por las pugnas entre el Dr. Henri Pittier (1857-1950) y el
1 Agradezco al Sr. Jeffrey Cambronero Durán, Coordinador del Departamento de Circulación y al personal de la Sección
de Periódicos de esta biblioteca por la ayudada brindada en la localización de las obras del Dr. Guzmán en Costa Rica.
2
http://www.comunidades.gob.sv/comunidades/comunidades.nsf/pages/davidjoaquinguzman Ministerio de Relaciones
Exteriores de la República de El Salvador. Dirección General de Atención a la Comunidad en el Exterior: Doctor David
Joaquín Guzmán; “El Doctor don David J. Guzmán”. La República, 9 de enero de 1890, p. 3 y Guzmán, David Joaquín:
Apuntamientos estadísticos sobre la República de Costa Rica. San José, Costa Rica: Tipografía Nacional, 1892, p. 56.

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Dr. Enrique Villavicencio (¿?) sobre la validez de los trabajos científicos del Instituto
Físico-Geográfico Nacional, entidad que patrocinó la realización de expediciones
científicas para el reconocimiento de las áreas periféricas del territorio costarricense y el
perfeccionamiento de la cartografía de Costa Rica. Esta polémica se generó por el
cuestionamiento que el suizo hizo de los trabajos de Villavicencio y sus predecesores, de
los métodos empleados para el registro de las observaciones meteorológicas hechas en
Costa Rica. 3
Villavicencio fue Director General de Estadística y recopiló durante casi una década
los informes del tiempo, que habían dejado de tener carácter oficial al fundarse el Instituto
Meteorológico Nacional (dirigido por Pittier). Este instituto fue uno de los frutos de las
políticas de las administraciones liberales para el fomento del desarrollo científico e
intelectual de Costa Rica, perfilando su imagen de nación progresista frente al mundo
industrializado. 4
Guzmán se mantendrá al margen de dicha polémica porque fijó su residencia en la
ciudad portuaria de Puntarenas y obtuvo el ingreso al Protomedicato de Costa Rica (1890)
para ejercer legalmente su profesión, cuyo título obtuvo en la Universidad de París (1869). 5
Sin embargo, Guzmán identificará en el contexto costarricense elementos que le permitirán
proseguir con sus trabajos a favor de la ciencia, la cultura y la educación iniciadas en El
Salvador, uno de ellos, la fundación de una Escuela de Economía Doméstica en San José
(1890), cuya propuesta presentaba similitudes con la que había planteado para El Salvador
3 Cf. Solano Chaves, Flora Julieta: El proceso de institucionalización de la meteorología en Costa Rica en el siglo XIX.
Tesis de Licenciatura en Historia, Escuela de Historia, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica, 1999,
pp. 176-188.
4 Gólcher Barguil, Erika: El mundo de las imágenes: percepción del sector gobernante de Estados Unidos y Europa
Occidental. 1882-1914. Tesis de Maestría en Historia, Sistema de Estudios de Posgrado, Universidad de Costa Rica,
1988, pp. 114-140 y Solano: op. cit., pp. 162-167.
5 Blanco Odio, Alfredo: Los médicos en Costa Rica y su influencia en el desarrollo social y económico. San José, Costa
Rica: Imprenta y Litografía Mundo Mágico, 1997, p. 77 y
http://www.comunidades.gob.sv/comunidades/comunidades.nsf/pages/davidjoaquinguzman.

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con el propósito de capacitar mujeres para los tradicionales papeles asignados por la
sociedad patriarcal en el espacio privado hogareño (1881). 6
La obra del Dr. Guzmán en Puntarenas
La ciudad de Puntarenas a finales del siglo XIX era el principal puerto exportador
de la vertiente pacífica costarricense, cuyos habitantes se dedicaban principalmente a la
explotación de los recursos pesqueros del Golfo de Nicoya, al embarque y desembarque de
productos, laborando para las casas comerciales nacionales y extranjeras, en la industria
salinera o brindando hospedaje a los marinos y turistas que frecuentaban la ciudad y cuyo
número se incrementaba con el aumento del intercambio comercial regional e
internacional. 7
Bajo estas circunstancias, el Dr. Guzmán fijó su domicilio en esta ciudad portuaria,
ofreciendo sus servicios, además de instalar en su residencia una librería donde locales y
foráneos podían adquirir sus obras, como lo demuestra un catálogo de la época que registra
los siguientes títulos correspondientes a las investigaciones hechas antes de su ingreso a
Costa Rica: Ensayo de topografía médica del Salvador (París, 1869), El Salvador, su
Historia Natural, sus Producciones, Industria, Comercio é Inmigración, Climas;
Estadística, Rasas antiguas, etc. (San Salvador, 1883), Organización de la Instrucción
primaria en Centro América (1886), Texto oficial de Zoología y Botánica para escuelas y
colegios (1887) y Texto oficial de Historia Natural (San Salvador, 1888). 8
6 Guzmán, D. J.: “La Escuela de Economía Doméstica en San José”. La República, 8 de abril de 1890, pp. 2-3.
7 Valverde Espinoza, Arabela: La Ciudad de Puntarenas: Una aproximación a su historia económica y social. 1858-
1930. Tesis de Licenciatura en Historia, Escuela de Historia, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica,
1997, pp. 69-83.
8 “Obras del Doctor Don David Joaquín Guzmán”. La Prensa Libre, 11 de noviembre de 1890, p. 3.

5
El gobierno encargó al Dr. Guzmán la Jefatura del Servicio Médico-Quirúrgico del
Hospital de Puntarenas (fundado en 1852), en una época caracterizada por el impulso dado
por las administraciones liberales a una incipiente política de salud pública, basada en la
fundación de instituciones hospitalarias en las principales poblaciones del país (Cartago,
Alajuela, Heredia, Limón y Liberia), la renovación de los existentes, la difusión de la
higiene y la introducción de la cirugía aséptica en Costa Rica. 9
Al interior de esa institución, el Dr. Guzmán inspeccionó la preparación de los
medicamentos, promovió la contratación de personal capacitado en enfermería, la compra
de camas y equipo para los enfermos y en sintonía con las reformas sanitarias de su tiempo,
solicitó la ampliación de los servicios del hospital mediante la asignación de más recursos y
la modificación de su reglamento para mejorar las condiciones higiénicas del puerto. 10
Uno de sus principales logros en el ámbito sanitario fue el programa de vacunación
entre la población infantil, cuya ejecución estuvo dificultada por la necesidad de atender a
una población estimada en diez mil personas y la reticencia de algunos sectores para recibir
el medicamento, demostrando el carácter aun incipiente de las políticas sanitarias estatales:
Desde el veinte de Octubre del año próximo pasado [1890], logré inocular con éxito el fluido
vaccínico, y seguí después practicando las inoculaciones con éxito general en casi todos los
niños menores de tres á catorce años. En Octubre y parte de Noviembre vacuné setecientas
nueve personas, la mayor parte niños [...]
La preocupación por la colonización de mano de obra extranjera del territorio
costarricense fue una de las ideas en que más empeño puso desde los primeros meses de su
estadía, como lo comprueba el siguiente pasaje, debido al interés que tenía para los
9 Arias Sánchez, Raúl Francisco: Médicos y Cirujanos en la Historia de Costa Rica de la Colonial Liberalismo. San
José, Costa Rica: Ministerio de Salud, 2002, p. 260; Blanco: op. cit., pp. 205-207 y Valverde, op. cit., p. 145.
10 “Informe anual del Hospital de Puntarenas”. La Gaceta, 11 de febrero de 1891, p. 146.

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políticos y científicos de la época la regeneración social y la incorporación de nuevas tierras
a las economías nacionales por parte de elementos europeos:
La escasez de brazos y capitales ha sido el óbice principal opuesto al desarrollo de tanta riqueza
acumulada, a la agricultura, al comercio, á la industria, á las artes. 11
Las exploraciones científicas del Dr. Guzmán
La presencia del Dr. Guzmán en Costa Rica se dio en un contexto históricocientífico
marcado por la convergencia de intereses entre el Estado y la comunidad
científica local que permitieron la organización de comisiones científicas para el estudio del
territorio costarricense con miras a su reconocimiento biológico, geológico, geográfico e
hidrográfico impulsado por el Instituto Físico-Geográfico y el Museo Nacional y cuyo fin
era actualizar los cartografía nacional y habilitar nuevas regiones para la colonización
agrícola. 12
El médico salvadoreño no permaneció indiferente a esta situación y organizó sus
propias expediciones para explorar territorios poco investigados en Guanacaste, las llanuras
de San Carlos y Santa Clara y en la costa caribeña, sitios considerados como tierras de
promisión por los gobernantes y científicos por sus recursos naturales todavía sin
explotar. 13
La documentación existente en la Biblioteca Nacional de Costa Rica sobre Guzmán
incluye un amplio informe de su exploración a la cuenca del río San Carlos, situada al norte
del país, donde investigó en conjunto con el naturalista alemán Theodor Koschny ( 1913)
11 Guzmán, David Joaquín: “Un saludo á Costa Rica”. La República, 23 de abril de 1890, p. 2. Cf. “La inmigración en la
América Central”. La República, 7 de junio de 1890, pp. 1-2.
12 “Informe presentado al señor Secretario de Estado en el despacho de Instrucción Pública, sobre la marcha del Instituto
físico-geográfico durante el año económico de 1º de abril de 1889 á 31 de marzo de 1890”. Instituto Geográfico Nacional.
Comisión Organizadora del Centenario: Edición Conmemorativa. Cien años. Instituto Geográfico Nacional. San José,
Costa Rica : el Instituto, 1989, pp. 39-47.
13 Montero B., Francisco: “El Valle de San Carlos”. La República, 7 de noviembre de 1890, pp. 2-3 y León Arguedas,
Jorge: “La exploración botánica de Costa Rica en el siglo XIX”. Peraldo Huertas, Giovanni (comp.): Ciencia y Técnica
en la Costa Rica del siglo XIX. Cartago: Editorial Tecnológica de Costa Rica, 2002, p. 145.

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los aspectos relacionados con la flora, la fauna, la geografía, la hidrografía, la climatología
y la paleontología de esta región, cuya exuberante vegetación la hizo comparar con la del
río Amazonas. 14
En cuanto a los aspectos climáticos, estudió en ellos cuáles eran más aptos para la
colonización, principalmente de la mano de obra europea:
Allí cerca, en el Zarcero y Buenavista, el clima es benigno, delicioso, más fresco que en San
José; allí el francés, el vasco, el suizo ó el alemán verán de nuevo con alegría el ciruelo, el
durazno, la uva, la pera, la grosella y el membrillo, frutos de su país natal, al lado de muestras
esbeltas de palmeras, del donoso banano, del lactescente [sic] aguacate, de las aromáticas y
dulces piñas y anonas. 15
Esta expedición se organizó con miras a recolectar especímenes geológicos y
biológicos para enviarlos a la Exposición Colombina de Chicago (1893), donde el Dr.
Guzmán tuvo una destacada participación. 16
El Dr. Guzmán y la participación de Costa Rica en la Exposición de Chicago (1893)
La necesidad de dar a conocer al concierto de las naciones las riquezas naturales y
los logros materiales alcanzados por Costa Rica en el último cuarto del siglo XIX fue el
objetivo que impulsó la participación del país en las exposiciones internacionales, cuyas
comisiones fueron organizadas por el Estado bajo las recomendaciones de la comunidad
científica nacional. 17
El gobierno costarricense aprovechó la experiencia del Dr. Guzmán como
representante de El Salvador en las exposiciones universales de París (1878), Boston (1883),
Nueva Orleáns (1884), Amberes (1885) y París (1889), donde recibió la Cruz de la Legión de
14 Guzmán, David J.: “Informe sobre el viaje al río San Carlos. Comisión de la Exposición de Chicago.” La Gaceta, 21
de mayo de 1892, pp. 579-580.
15 Ibid., p. 580.
16 Guzmán, David J.: “Documentos varios”. La Gaceta, 23 de noviembre de 1893, pp. 1583-1584.
17 Cf. Gólcher: op. cit., pp. 195-196.

8
Honor por los trabajos enviados por su país; nombrándolo Director de la Comisión de la Exposición
de Costa Rica en Chicago (1893) que se organizó para conmemorar el Cuarto Centenario del
“descubrimiento” de América y atrajo treinta millones de visitantes. Guzmán trabajó al lado de los
diplomáticos Dr. don Manuel María de Peralta y Alfaro (1847-1930) y Lic. don Joaquín Bernardo
Calvo Mora (1852-1915) y los científicos Dr. don Henri Pittier y Prof. don Anastasio Alfaro
González (1865-1951). 18
En esta exposición, Costa Rica envió muestras de las distintas materias primas y
productos de la incipiente industria nacional, detallados por un amplio catálogo que se
confeccionó para la ocasión y colocados en un edificio que imitaba el estilo de un palacio
indígena rodeado de vegetación tropical. 19
La organización de los objetos estuvo a cargo del Dr. Guzmán, siguiendo los pasos
del catálogo que había confeccionado y al final sumaron más de mil setecientos ochenta y
tres objetos según otro catálogo que Alfaro elaboró después de la exhibición (1894). Los
testimonios de la época describen la impresión que causó la representación costarricense a
los visitantes y que le valió ciento cincuenta y tres galardones. 20
Guzmán complementó la información organizada en el catálogo con un folleto
titulado Apuntamientos estadísticos sobre la República de Costa Rica (1892), un
compendio de datos generales sobre las condiciones físicas y sociales del país, con el fin de
promover su colonización. 21
Esta oportunidad de reunir tantos especímenes vegetales le permitió hacer una
investigación sobre las plantas de utilidad económica para Costa Rica, en los que destacó
18 La República, 9 de enero de 1890, p. 3; Guzmán, David J.: “Aviso de la Comisión de Exposición de Costa Rica en
Chicago”. La Gaceta, 17 de febrero de 1892, p. 201; Gólcher: op. cit., pp. 195-196 y
http://www.comunidades.gob.sv/comunidades/comunidades.nsf/pages/davidjoaquinguzman.
19 Gólcher: op. cit., pp. 197-198.
20 Guzmán, David Joaquín: Catálogo general de los objetos que la República de Costa Rica envía á la Exposición
Universal de Chicago. San José, Costa Rica: Tipografía Nacional, 1892 y Gólcher: op. cit., pp. 200-205.
21 Guzmán: op. cit., 1892: 1-9 y Dobles Segreda, Luis: Índice bibliográfico de Costa Rica. Tomo II. San José, Costa
Rica: Imprenta Lehmann, 1928, pp. 309-310.

9
sus informes relacionadas con aquellas especies poco conocidas por los costarricenses y
explicando los usos que podrían dárseles:
El sándalo abunda en la región del Golfo Dulce [sur de Costa Rica]; sin embargo es un árbol
casi desconocido, á pesar de su importancia en las aplicaciones medicinales y en el arte del
tintorero. 22
Al concluir la participación de Costa Rica en la Exposición Universal de Chicago,
Guzmán permaneció por algún tiempo más en el país y posteriormente se trasladó a
Nicaragua (1896) donde prosiguió su labor científica: fue contratado por la Universidad de
León para dedicarse a la enseñanza y el gobierno del Gral. don José Santos Zelaya (1853-
1919) lo comisionó para la fundación del Museo Nacional de Nicaragua (1898). 23
Conclusiones
El Dr. David Joaquín Guzmán, a lo largo de su estadía en Costa Rica, pudo
continuar su labor científica emprendida en El Salvador, debido a la existencia de
condiciones que permitían el desarrollo de las prácticas científicas como la existencia de
una comunidad científica consolidada, el interés del Estado en financiar instituciones que
desarrollen investigaciones para ampliar los conocimientos de los recursos del país y la
existencia de propuestas para colonizar las áreas objeto de dichos estudios.
Guzmán combinó el ejercicio de su profesión con las investigaciones científicas y
producto de su experiencia en las comisiones salvadoreñas de las exposiciones universales,
el gobierno costarricense le concedió la organización de la representación de Costa Rica en
22 Guzmán, David Joaquín: Estudio sobre el cultivo de algunas plantas y árboles industriales susceptibles de explotarse
en la República de Costa Rica. San José, Costa Rica: Tipografía Nacional, 1892, p. 20.
23 http://www.comunidades.gob.sv/comunidades/comunidades.nsf/pages/davidjoaquinguzman.

10
Chicago (1893) y cuya participación fue un gran éxito gracias al empeño de este científico
y demás miembros de la comisión.
Bibliografía
Fuentes primarias
“El Doctor don David J. Guzmán”. La República, 9 de enero de 1890, p. 3.
Guzmán, D. J.: “La Escuela de Economía Doméstica en San José”. La República, 8 de
abril de 1890, pp. 2-3.
Guzmán, David J.: “Aviso de la Comisión de Exposición de Costa Rica en Chicago”. La
Gaceta, 17 de febrero de 1892, p. 201.
Guzmán, David Joaquín: Catálogo general de los objetos que la República de Costa Rica
envía á la Exposición Universal de Chicago. San José, Costa Rica: Tipografía Nacional,
1892.
Guzmán, David J.: “Informe anual del Hospital de Puntarenas”. La Gaceta, 11 de febrero
de 1891, pp. 146-147.
Guzmán, David J.: “Documentos varios”. La Gaceta, 23 de noviembre de 1893, pp. 1583-
1584.
Guzmán, David Joaquín: Estudio sobre el cultivo de algunas plantas y árboles
industriales susceptibles de explotarse en la República de Costa Rica. San José, Costa
Rica: Tipografía Nacional, 1892.
Guzmán, David J.: “Informe sobre el viaje al río San Carlos. Comisión de la Exposición
de Chicago”. La Gaceta, 21 de mayo de 1892, pp. 579-580.
Guzmán, David Joaquín: “La inmigración en la América Central”. La República, 7 de
junio de 1890, pp. 1-2.
Guzmán, David Joaquín: Apuntamientos estadísticos sobre la República de Costa Rica.
San José, Costa Rica: Tipografía Nacional, 1892.
Guzmán, David Joaquín: “Un saludo á Costa Rica”. La República, 23 de abril de 1890, p.
2.

11
Montero B., Francisco: “El Valle de San Carlos”. La República, 7 de noviembre de 1890,
pp. 2-3.
“Obras del Doctor Don David Joaquín Guzmán”. La Prensa Libre, 11 de noviembre de
1890, p. 3.
Referencias
Arias Sánchez, Raúl Francisco: Médicos y cirujanos en la Historia de Costa Rica de la
Colonia al liberalismo. San José, Costa Rica: Ministerio de Salud, 2002.
Blanco Odio, Alfredo: Los médicos en Costa Rica y su influencia en el desarrollo social y
económico. San José, Costa Rica: Imprenta y Litografía Mundo Gráfico, 1997.
Dobles Segreda, Luis: Índice bibliográfico de Costa Rica. Tomo II. San José, Costa Rica:
Imprenta Lehmann, 1928.
Gólcher Barguil, Erika: El mundo de las imágenes: percepción del sector gobernante de
Estados Unidos y Europa Occidental. 1882-1914. Tesis de Maestría en Historia, Sistema
de Estudios de Posgrado, Universidad de Costa Rica, 1988.
Instituto Geográfico Nacional. Comisión Organizadora del Centenario: Edición
Conmemorativa. Cien años. Instituto Geográfico Nacional. San José, Costa Rica : el
Instituto, 1989.
León Arguedas, Jorge: “La exploración botánica de Costa Rica en el siglo XIX”. Peraldo
Huertas, Giovanni (comp.): Ciencia y Técnica en la Costa Rica del siglo XIX. Cartago:
Editorial Tecnológica de Costa Rica, 2002, pp. 129-186.
Solano Chaves, Flora Julieta: El proceso de institucionalización de la meteorología en Costa Rica
en el siglo XIX. Tesis de Licenciatura en Historia, Escuela de Historia, Facultad de Ciencias
Sociales, Universidad de Costa Rica, 1999.
Valverde Espinoza, Arabela: La ciudad de Puntarenas: Una aproximación a su historia
económica y social. 1858-1930. Tesis de Licenciatura en Historia, Escuela de Historia,
Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica, 1997.
Sitios en internet
http://www.comunidades.gob.sv/comunidades/comunidades.nsf/pages/davidjoaquinguzman
Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de El Salvador. Dirección General de
Atención a la Comunidad en el Exterior: Doctor David Joaquín Guzmán.