Popper Karl - La Logica de la Investigacion Cientifica

Sobre el uso y abuso de experimentos imaginarios 413
primera, que se movía con ocho grados de velocidad; sin embargo,
este compuesto (que es mayor que la primera piedra sola) se moverá
más lentamente que la primera piedra sola, que es menor: lo que
está en contra de tu suposición»^. Y como se había partido para el
razonamiento de dicha suposición de Aristóteles, ésta queda ahora
refutada, pues se pone de manifiesto que es absurda.
Encuentro en el experimento imaginario de Galileo un modelo
perfecto del empleo mejor de los experimentos imaginarios: se trata
del empleo crítico. No quiero sugerir, sin embargo, que no haya ningún
otro modo de utilizarlos: su uso heurístico, en especial, es muy
valioso; pero también existen otros usos menos valiosos.
Un ejemplo antiguo de lo que yo llamo empleo heurístico de experimentos
imaginarios es el que constituye la base heurística del
atomismo. Imaginamos que tomamos un trozo de oro, o de otra substancia,
y que lo partimos en trozos cada vez más pequeños «hasta que
llegamos a partes tan pequeñas que no pueden subdividirse más» : se
trata de un experimento mental que se emplea para explicar los
«átomos indivisibles». Los experimentos imaginarios heurísticos han
adquirido especial importancia en la termodinámica (ciclo de Carnot),
y últimamente se han puesto algo de moda debido a su empleo
en las teorías de la relatividad y de los cuantos. Uno de los mejores
ejemplos de este tipo es el experimento de Einstein de la elevación
acelerada : nos da una imagen de la equivalencia local de la aceleración
y la gravedad, y sugiere que los rayos de luz puedan avanzar en
un campo gravitatorio a lo largo de trayectorias curvilíneas. Este empleo
tiene importancia y es legítimo.
El propósito principal de esta nota es poner en guardia frente
a lo que podría llamarse empleo apologético de los experimentos imaginarios
: el cual proviene, según creo, de las discusiones sobre el
comportamiento de metros y de relojes desde el punto de vista de la
relatividad especial. Estos experimentos se utilizaron primeramente
a modo de ejemplo o con fines de exponer algo claramente, lo cual es
perfectamente legítimo ; pero más tarde —y también en los debates
sobre la teoría cuántica— se han empleado a veces como argumentos,
lo mismo con talante crítico como apologético (el microscopio imaginario
de Heisenberg —a través del cual podrían observarse electrones—
ha desempeñado un importante papel en este proceso : véanse,
más adelante, los puntos 9 y 10).
Ahora bien ; no cabe duda de que el empleo de experimentos imaginarios
en la argumentación crítica es legítimo: pues equivale al
intento de poner de manifiesto que el autor de una teoría ha pasado
por alto ciertas posibilidades; y es claro que también ha de ser legítimo
enfrentarse cofi tales objeciones críticas mostrando, por ejemplo,
que el experimento imaginario propuesto es imposible en principio,
y que —al menos en el caso de que se trata— no se había
' Op. cit., pág. 107 (1638), pág. 65 (1855), pág. 63 (1914) [pág. 91 (1945)
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