Popper Karl - La Logica de la Investigacion Cientifica

Universales, disposiciones y necesidad natural o física .411
dad, a base de un procedimiento experimental apropiado—, puede
hacerse ver muy fácilmente que todas las llamadas definiciones operativas
adolecerán de circularidad; lo cual haré patente brevemente
en el caso de «soluble»"".
En los experimentos mediante los cuales contrastamos si una substancia,
por ejemplo el azúcar, es soluble en agua, se llevan a cabo
contrastaciones tales como la recuperación del azúcar disuelto a partir
de la disolución (digamos, evaporando el agua: cf. el punto anterior 3).
Es evidente que es necesario identificar la substancia que se ha recuperado,
es decir, averiguar si posee las mismas propiedades que el
azúcar, entre las cuales una de ellas es la solubilidad en agua. Así,
pues, para definir «x es soluble en agua» por medio de una contrastación
operativa típica tendríamos que decir, por lo menos, algo análogo
a lo siguiente:
«.X es soluble en agua si y sólo si, a) cuando se introduce x en
agua (necesariamente), desaparece, y b) cuando, una vez que se ha
evaporado el agua se recupera (necesariamente) una substancia que,
a su vez, es soluble en agua)).
La razón fundamental de la circularidad de este tipo de definición
es muy sencilla : los experimentos no son nunca concluyentes ; y han
de ser contrastables, a su vez, por medio de experimentos ulteriores.
Al parecer, los operacionistas han creído que, una vez resuelto
el problema de los condicionales subjuntivos (de suerte que pudiera
evitarse el satisfacerse en vacío el condicional definidor), no se encontrarían
con ningún otro obstáculo que estorbase la definición operifcional
de términos de disposiciones; y todo indica que el gran interés
manifestado en el llamado problema de los condicionales subjuntivos
(o contrafácticos) se ha debido, principalmente, a dicha creencia.
Pero me parece haber mostrado que incluso en caso de haber resuelto
el problema de analizar lógicamente los condicionales subjuntivos (o
«nómicos»), no podemos abrigar la esperanza de definir operativamente
los términos de disposiciones (o términos universales): pues
éstos trascienden la experiencia, según he explicado en el presente
apéndice en los puntos 1 y 2, y en el apartado 25 del libro.
°° Este argumento se encuentra en un trabajo de colaboración (enviado en 1955)
para el volumen de Carnap de la Library of Living Philosophers, editado por
P. A. Schilpp —volumen aún no publicado—. En cuanto a la circularidad de la
definición operativa de longitud, cabe advertirla teniendo en cuenta los dos hechos
siguientes: a) la definición operativa de longitud exige que se apliquen correcciones
de temperatura y b) la definición operativa (corriente) de temperatura requiere mediciones
de longitud.
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