Popper Karl - La Logica de la Investigacion Cientifica

CAPITULO SÉPTIMO
La sencillez
No parece existir gran acuerdo en lo que respecta a la importancia
del llamado «problema de la sencillez». No hace mucho tiempo
Weyl dijo que «el problema de la sencillez tiene una importancia
central para la epistemología de las ciencias de la Naturaleza»^; sin
embargo, el interés que suscita este problema ha decaído últimamente,
al parecer: y quizá por presentar —especialmente tras el penetrante
análisis de Weyl— un cariz casi refractario a toda solución.
Hasta hace poco tiempo se había empleado la idea de sencillez
de un modo no crítico, como si fuese algo obvio qué cosa es la sencillez
y por qué deberíamos tenerla en gran estima. Muchos filósofos
de la ciencia han concedido a este concepto un lugar de importancia
crucial en sus teorías, sin caer en la cuenta de las dificultades qu»
plantea. Por ejemplo, los seguidores de Mach, Kirchhoff y Avenarius
han pretendido remplazar la idea de explicación causal por la
de «descripción más sencilla»; sin el adjetivo «sencilla» —o una palabra
análoga— esta doctrina no diría absolutamente nada; y como
está encaminada a explicar por qué preferimos una descripción del
mundo que echa mano de teorías en lugar de limitarse a utilizar
enunciados singulares, dicha doctrina parece presuponer que las teorías
son más sencillas que los enunciados singulares; ahora bien, pocos
han intentado siquiera explicar por qué habrían de ser más sencillas,
o —de un modo más preciso— qué se quiere decir al hablar
de sencillez.
Si suponemos, además, que las teorías se emplean buscando la
sencillez, entonces no cabe duda de que deberíamos utilizar las más
sencillas. Por esto, Poincaré, para quien la elección entre teorías es
una cuestión de convención, llega a formular su principio para realizar
semejante elección: escoge la más sencilla de todas las convenciones
posibles. Pero, ¿cuál es la más sencilla?
41. ELIMINACIÓN DE LOS CONCEPTOS ESTÉTICO T PRAGMÁTICO DE
SENCILLEZ
La palabra «sencillez» se emplea en muchos sentidos diferentes.
La teoría de Schródinger, por ejemplo, es de gran sencillez en un sen-
' Cf. WEYL, op. cit., pág. 115 y sig.; ed. ingl., pág. 155. Véase también, más
abajü, el apartado 42.
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